Los trabajos de Job

La obra presenta en primer término a Job como un hombre riquísimo, piadoso y generoso, rodeado de su mujer Dina, de sus hijos, de criados y de amigos como Elifaz, Baldad y Sofar. En el ámbito doméstico y pastoril se subraya la abundancia de su hacienda y, sobre todo, su constante caridad hacia pobres, huérfanos y necesitados, a quienes considera bienes de Dios puestos bajo su administración. Mientras algunos personajes cercanos, con tono serio o jocoso, muestran reparos ante tanta liberalidad por el posible perjuicio para la casa y los herederos, Job insiste en que toda riqueza es prestada por Dios y debe repartirse con justicia. La felicidad familiar se completa con la imagen de sus hijos reunidos y con la solicitud religiosa del propio Job, que desea ofrecer sacrificios por ellos. Paralelamente, el auto introduce a Satanás, que sale de sus tinieblas y, en diálogo con Dios, pone en duda la sinceridad de la virtud de Job, sosteniendo que su fidelidad depende de la prosperidad de que goza; Dios le permite probarlo en sus bienes, aunque no en su persona, para mostrar la firmeza del justo.

A partir de esa licencia comienza la caída repentina de Job. Primero se insinúan señales extrañas y perturbaciones en la casa, incluso en la comida preparada para los pobres, como si una fuerza demoníaca quisiera impedir el ejercicio de la caridad. Después llegan sucesivamente mensajeros con noticias de desastre: enemigos y ladrones se llevan bueyes, asnas y camellos; un fuego del cielo consume ovejas y pastores; y, finalmente, un viento derriba la casa o quinta donde estaban comiendo sus hijos e hijas, que mueren todos sin dejar supervivientes salvo quien trae la nueva. La ruina alcanza también la vivienda y deja a Job sin hacienda, sin descendencia y prácticamente sin amparo humano. Sin embargo, en lugar de rebelarse, Job responde con la fórmula central de su paciencia: desnudo nació y desnudo volverá a la tierra; Dios dio y Dios quitó, y su nombre debe ser alabado. La grandeza de esta reacción contrasta con la respuesta de parte de su entorno, pues algunos allegados se apartan de él, temerosos de compartir su desgracia o persuadidos de que un castigo tan extremo solo puede recaer sobre un culpable.

No satisfecho con la pérdida de bienes e hijos, Satanás vuelve a pedir permiso para herir el cuerpo de Job, y entonces la prueba se extrema con una enfermedad repugnante, probablemente una lepra o mal ulceroso, que lo cubre de llagas desde los pies a la cabeza. Expulsado de la ciudad y reducido a sentarse en un muladar o estercolero, Job se rasca las heridas con una teja mientras Dina, quebrantada por la miseria, llega a exhortarlo a que reniegue de Dios y muera; él rechaza esa salida y afirma que, así como se reciben de Dios los bienes, también han de aceptarse los males. Acuden luego sus tres amigos, que al principio quedan mudos de espanto, pero pronto interpretan su sufrimiento como castigo de culpas ocultas y lo acusan de hipocresía, soberbia o falsa inocencia. Job lamenta el día de su nacimiento y discute con ellos, pero mantiene su esperanza en Dios y defiende la rectitud de su vida sin atribuirse perfección absoluta. Al final, la voz divina confirma que la constancia de Job ha vencido la tentación de Satanás: sus amigos deben pedirle perdón, se reconoce su superioridad moral y se anuncia o se da a entender que recibirá doblado cuanto perdió, con desenlace de restauración y triunfo de la paciencia justa sobre la prueba diabólica.