La sibila de Oriente

La obra comienza con una revelación divina a Salomón, a quien Dios encomienda la construcción del Templo de Jerusalén y le concede sabiduría extraordinaria para gobernar y cumplir esa misión. Ya convertido en rey pacífico tras las guerras de David, Salomón convoca a Candaces, rey de Egipto, y a Irán, rey de Tiro, para que colaboren en la empresa: el primero deberá talar los árboles del Líbano y el segundo viajar a Sabá para pedir a su reina, Nicaula, maderas aromáticas, bálsamos y riquezas para el santuario. Mientras tanto, en el reino de Sabá se presenta a Nicaula como soberana sabia, profetisa y sibila inspirada por un solo Dios, retirada a veces a la soledad para pronunciar misterios que luego ella misma no recuerda con claridad. Ante su pueblo y ante personajes de su corte, entre ellos Irisile, Mandinga y el cautivo Livio, la reina anuncia oscuramente la venida de un madero singular que será remedio del primero que trajo la muerte y tendrá relación con la salvación y el juicio universal. Poco después llega Irán por mar, refiere a Nicaula la grandeza de Salomón y le transmite su embajada; admirada por la fama de su ciencia y de su poder, la reina decide acudir personalmente a Jerusalén, llevando dones y proponiéndose comprobar si el rey hebreo es verdaderamente superior a ella en saber y majestad.

En la segunda jornada, el trayecto de Nicaula hacia Jerusalén se cruza con el Líbano, donde Candaces dirige la tala de los árboles destinados al Templo. Allí la reina encuentra a Joab, antiguo general de David, fugitivo y oculto como un salvaje en una cueva, y oye de su boca la historia de su culpa: haber dado muerte a Absalón contra la voluntad expresa del rey. También aparece Semey, condenado por haber maldecido a David. Ambos viven esperando la ejecución decretada por Salomón, y Nicaula se compadece de ellos y promete interceder por sus vidas. En ese mismo lugar se destaca un árbol extraordinario, asociado por tradición a los tiempos antiguos desde Noé y Jericó, hijo suyo; la reina lo reconoce como sagrado y, cuando intentan cortarlo, ocurren prodigios de sangre y confusión visual, pues unos lo ven palma, otros cedro y otros ciprés. Nicaula interpreta esa triple apariencia como figura de un misterio divino, y aun así el árbol es llevado a Jerusalén como cosa admirable. Llegada la reina a la ciudad santa, contempla la magnificencia de la corte, del Templo en construcción y de Salomón, y ambos se reciben con mutua admiración y un evidente afecto amoroso. En presencia del rey, Nicaula solicita como primera merced el perdón de Joab y Semey; pero Salomón, prudente y justiciero, aplaza la decisión y le ordena escoger después cuál de los dos ha de vivir, pues no piensa conceder indiscriminadamente vida a ambos.

La tercera jornada desarrolla el trato más íntimo entre Salomón y Nicaula en los jardines de Jerusalén, donde la reina somete al monarca a juegos de ingenio, enigmas y pruebas de discernimiento, que él resuelve con facilidad, reforzando su fama de sabio. Al mismo tiempo crece entre los dos una atracción amorosa que el propio Salomón ve como peligrosa, pues un sueño o visión le advierte contra el amor a mujeres extranjeras. Cuando por fin se reabre el pleito de Joab y Semey, Nicaula se inclina por salvar a Joab, atendiendo a los servicios prestados y a la aparente menor gravedad de una acción impetuosa frente a una maldición verbal; sin embargo, Salomón corrige ese juicio y decide perdonar a Semey por haber ofendido solo al rey, mientras condena a Joab por el homicidio de Absalón, que considera agravio contra Dios y no mera injuria personal. Poco después, al disponerse ambos a pasar sobre un puente improvisado con el árbol desechado del Líbano, Nicaula se detiene sobrecogida y, arrebatada por el espíritu profético, revela la historia completa del madero: procede del árbol mostrado a Set como cifra de la misericordia futura, nace ligado a la muerte de Adán, pasa por el diluvio y el Líbano y llega a Jerusalén no para el Templo de Salomón, sino para una fábrica más alta. La sibila anuncia entonces que ese leño sostendrá al Mesías crucificado, verdadero Hijo de Dios, y describe de modo anticipado la Pasión y los trastornos cósmicos que la acompañarán. Reconocido el carácter sagrado del árbol, Salomón y Nicaula lo adoran y ordenan depositarlo con veneración, de manera que la obra concluye uniendo la historia de la reina de Sabá y de Salomón con la prefiguración cristiana del árbol de la Cruz.