El niño perdido

La acción se sitúa en torno a la Pascua judía celebrada en Jerusalén, adonde acuden María, José y el niño Jesús. Al comienzo se subraya el sentido religioso de la fiesta como memoria agradecida de la salida de Egipto, y se presenta un ambiente de devoción, hospitalidad y reverencia hacia la Sagrada Familia. Un huésped y otros personajes manifiestan su dicha por tener en su casa a María y a Jesús, mientras José contempla al niño dormido en brazos de su madre y la escena suscita un canto admirativo. María, sin embargo, expresa ya un dolor anticipado al recordar las profecías de la pasión futura de su hijo; Jesús la consuela diciendo que debe cumplirse la voluntad del Padre y que el remedio del hombre comienza precisamente en sus trabajos. Terminadas las celebraciones, José y María disponen el regreso a Nazaret, pero Jesús, que ya ha cumplido doce años, decide quedarse en Jerusalén para empezar la misión para la que ha venido, sin que sus padres lo adviertan de inmediato.

Cuando María y José descubren durante el camino que el niño no va con ninguno de los dos, el tono festivo se transforma en angustia. Ambos se reprochan prudentemente el descuido, vuelven apresuradamente a Jerusalén y buscan a Jesús por distintos lugares, mientras María entona un largo lamento de madre afligida que pregunta por su hijo a caminantes y mujeres de la ciudad. En paralelo, el niño aparece solo y pobre, pidiendo limosna de puerta en puerta; esa escena da al auto una dimensión alegórica y doctrinal, pues el que viene a remediar la pobreza humana se presenta necesitado entre los hombres. Un grupo de niños se compadece de él, comparte su comida y lo invita a jugar; Jesús acepta su compañía, les dice su nombre y procedencia y convierte el encuentro en una pequeña enseñanza moral. Rechaza juegos violentos, propone otros fundados en la obediencia y resume para ellos los mandamientos, el amor de Dios y del prójimo, el respeto a los padres y la práctica de la caridad con los pobres.

La acción culmina en el templo de Jerusalén, donde varios doctores discuten sobre la venida del Mesías y dudan de que haya llegado, porque esperan una manifestación regia y visible que no concuerda con la situación política del pueblo sujeto a Roma. Jesús interviene con modestia, pero con una sabiduría que asombra a todos, y explica que las profecías anuncian dos venidas: una primera en humildad, mansedumbre y padecimiento, y otra futura en majestad y juicio. Apoya su razonamiento con autoridades proféticas y con recuerdos de los sucesos de Belén, de modo que deja admirados a los doctores. En ese momento llegan María y José, lo abrazan y le reprochan amorosamente la pena que les ha causado; Jesús responde que debía atender a las cosas del servicio de su Padre. El reencuentro devuelve la alegría a sus padres y cierra el auto con una promesa eucarística dirigida a los niños que lo ayudaron, pues Jesús anuncia un pan futuro en el que dará su carne y su sangre, enlazando así el episodio del Niño perdido con la redención y el sacramento.