La mayor virtud de un rey

En la corte portuguesa, el príncipe don Juan de Castro confiesa a su señor y amigo, el príncipe don Manuel, heredero del rey don Manuel, que se ha enamorado de doña Sol, hija del caballero castellano don Sancho de Mendoza, refugiado en Portugal con sus hijas Sol y Leonor tras diversas adversidades políticas y personales. Don Juan refiere cómo conoció a Sol en una quinta cercana a Lisboa, en un encuentro cortesano y amoroso junto a una fuente, y cómo desde entonces vive dividido entre esa pasión y la palabra ya dada al rey para casarse con la condesa Teodora. Mientras tanto, don Sancho, desconfiado por hallarse en tierra ajena y temer por la honra de sus hijas, decide apartarse de la corte y vivir retirado, incluso disfrazando de aldeanas a Sol y Leonor para protegerlas. Sin embargo, la presencia repetida de don Juan y del propio príncipe don Manuel en la quinta demuestra que el retiro no basta para contener los deseos amorosos: don Juan logra hablar con Sol, ambos declaran su inclinación mutua y la vigilancia del padre, lejos de evitar el peligro, intensifica el conflicto.

En la segunda jornada, el problema se agrava cuando Teodora expone al rey el desvío amoroso de don Juan y su enfriamiento hacia el matrimonio concertado. El rey, ofendido por la demora, ordena que la boda se celebre sin más dilación. Don Juan queda así atrapado entre la obediencia debida al monarca y su amor por Sol. Al mismo tiempo, las sospechas crecen en la quinta: Sol teme que don Juan la engañe, pues ha sabido que existe un compromiso con Teodora, aunque él intenta justificarse y mantener su fidelidad amorosa. Don Sancho, cada vez más alarmado por la frecuencia de las visitas y por lo que juzga amenaza contra su honor, decide regresar a Castilla con sus hijas. Antes de partir, Sol envía una carta a don Juan para pedirle una última entrevista. Pero, en ese tránsito, un grupo de hombres enmascarados intercepta el coche y secuestra a Sol y Leonor, dejando atados a los criados Mendo y Juana. El texto no permite identificar de forma inmediata a los asaltantes en ese momento de la acción, aunque después queda claro que el responsable principal del rapto es don Juan, movido por una mezcla de pasión, miedo a perder a Sol y confianza imprudente en su propia posición cortesana.

La tercera jornada conduce al juicio del conflicto. Don Sancho envía un desafío a don Juan y, al no poder resolver por sí solo el agravio, acaba exponiendo su causa ante el rey don Manuel. El monarca escucha con atención la historia completa del castellano y afirma que la principal virtud de un rey es administrar justicia por encima del afecto personal, incluso cuando el culpable es cercano a su hijo o a su privado. Paralelamente, se descubre que don Juan tiene retenida a Sol en palacio e intenta convencerla de que su intención siempre fue casarse con ella, aunque ella rechaza sus excusas porque implican faltar a la palabra dada a Teodora. Cuando el rey conoce plenamente el rapto, manda prender a don Juan y llega a condenarlo a muerte, decidido a anteponer la justicia al favoritismo. Finalmente, la intervención del príncipe, de don Sancho, de Leonor, de Juana y, sobre todo, de Teodora, que renuncia generosamente a su propia venganza, permite transformar el castigo en solución matrimonial: don Juan se casa con Sol, Leonor queda desposada con Nuño —según se revela, ya de manera secreta— y se sugiere también la unión de Mendo con Juana. La obra concluye así con una restauración del honor, varios enlaces y la afirmación de que la mayor virtud de un rey consiste en hacer justicia con rectitud y clemencia.