Francisco de Avellaneda, Juan de Matos Fragoso y Sebastián de Villaviciosa
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Cuéllar, Álvaro. "Resúmenes asistidos por modelos de lenguaje para un vasto corpus de obras literarias del Siglo de Oro". En: El teatro del Siglo de Oro en el horizonte de las humanidades digitales. Peter Lang, 2026 (en prensa).
En una Italia golpeada por la peste, probablemente entre Milán, sus campos y los territorios de Ferrara, el español don Enrique entra en Milán tras haber socorrido a un anciano abandonado por sus propios hijos, sin saber que ese acto decidirá luego su destino. Por el testamento del duque Eusebio, el primer hombre que entra en la ciudad debe ser probado como futuro esposo de Margarita y gobernante de Milán; Enrique gobierna con prudencia, pero una intriga cortesana lo hace pasar por traidor y lo precipita a la prisión y al descrédito público. Cuando Enrique vuelve a salvar al anciano, identificado como Alberto de Ferrara, este revela ante todos que sus hijos fueron crueles y que solo Enrique fue verdaderamente piadoso, de modo que la obra concluye premiando la caridad, la gratitud y el mérito con el ducado y la mano de Margarita.
La acción comienza en un Milán asolado por la peste, con las puertas de la ciudad cerradas y procesiones públicas para implorar el fin del contagio. Hasta allí llegan desde España don Enrique de Vera y su criado Ratón. En las afueras se desarrolla una escena decisiva: el duque Alberto de Ferrara, enfermo y abandonado fuera de la ciudad conforme a las leyes sanitarias, suplica auxilio a sus dos hijos, Laurencio y Astolfo. Ambos rehúsan acercarse por miedo al contagio y lo dejan solo, alegando que sería inútil morir con él. Cuando parece condenado a perecer sin consuelo, don Enrique, movido únicamente por la caridad, lo socorre, lo carga sobre sus hombros y lo lleva a una ermita cercana para darle refugio y buscarle alimento. Sin embargo, al volver Enrique, Alberto ya no está: se infiere después que ha sido recogido por enemigos suyos y llevado prisionero. Paralelamente, se sabe que Laurencio, huyendo de la peste y ocultando su identidad bajo el nombre de Leoncio, se ha hecho caudillo de bandoleros en los montes, con intención de atacar Milán y frustrar tanto las aspiraciones de su hermano como las de Julio Fiesco sobre el poder y la mano de su prima Margarita.
La segunda línea de la intriga se desarrolla en el palacio de Milán. Muerto el duque Eusebio, su hija y heredera Margarita reúne al Senado para abrir un codicilo en el que su padre dispone que se abran las puertas principales de la ciudad y que el primer hombre que entre por ellas sea considerado elegido por el cielo para ser esposo de la duquesa y señor del estado, siempre que después demuestre fe, prudencia y capacidad para gobernar. El primero en entrar resulta ser don Enrique, que es llevado a palacio sin conocer la causa y sometido a una prueba: durante tres días gobierna Milán, mientras Margarita y el Senado observan sus acciones. Enrique se muestra generoso, justo y discreto, y causa buena impresión; pero la duquesa, deseosa de conocer si la aman a ella o a su fortuna, finge con ayuda del Senescal y de Matilde que esta última es la soberana y que ella solo es su dama. Enrique, impresionado por la supuesta criada, se enamora de ella y declara abiertamente que renunciaría a la propia corona por su hermosura; con ello, sin saberlo, revela que ama a Margarita por su persona y no por interés. Sin embargo, Matilde, movida por la ambición de favorecer a Astolfo y apoyada por sus criadas, urde un engaño con falsas cartas y testimonios que presentan a Enrique como traidor, casado y dispuesto a entregar Milán al rey de Castilla. Margarita, ofendida y todavía sin comprender del todo la verdad, lo depone de golpe, manda prenderlo y hacer pública su supuesta traición, mientras Ratón es también castigado y ambos son arrojados a la ignominia.
En la tercera jornada, Enrique soporta en cadenas el escarnio popular, aunque mantiene su fidelidad a Margarita y lamenta sobre todo haber perdido su favor. Cuando nadie parece acordarse de los beneficios que él ha hecho, se confirma la ingratitud de Laurencio, que, al frente de tropas, rehúsa liberarlo pese a deberle la vida desde que Enrique le perdonó cuando fue llevado como bandolero a su presencia durante su breve gobierno de Milán. En cambio, un humilde carbonero, a quien Enrique había socorrido con dinero, le devuelve el beneficio: lo libera de sus grillos, le da armas y le señala la ruta segura. Huyendo, Enrique llega al castillo donde está preso Alberto y, por segunda vez, arriesga la vida para salvarlo. Con Alberto libre, ambos regresan a Milán en medio del conflicto entre Margarita, Matilde, Astolfo y Laurencio, mientras la ciudad se divide y se intenta resolver la sucesión por nuevas aclamaciones y votos. Entonces Alberto, dado por muerto, comparece ante el Senado y relata cómo sus hijos lo abandonaron en la peste y cómo Enrique lo socorrió primero en el campo y luego en la prisión. Recordando además el codicilo de su hermano Eusebio, según el cual a falta del sujeto previsto podía corresponderle a él la elección, declara que solo el verdaderamente piadoso merece ser tenido por hijo y heredero: no sus hijos naturales, sino Enrique, que obró con caridad desinteresada. Así se reconoce a Enrique como digno del laurel de Milán y esposo de Margarita; Laurencio y Astolfo aceptan la decisión, y además se dispone que Laurencio recupere Ferrara con apoyo militar. El desenlace exalta la piedad, la gratitud y el mérito moral por encima del linaje, la ambición y la sangre.
Caballero español natural de Mérida y protagonista de la obra; entra en Milán por azar, socorre piadosamente a Alberto, gobierna brevemente la ciudad, sufre una falsa acusación de traición y acaba siendo reconocido como verdadero merecedor del ducado y de Margarita.
Duquesa de Milán e hija del difunto Eusebio; debe aceptar el singular mandato testamentario de casarse con el primer hombre que entre en la ciudad, pone a prueba a Enrique y, engañada por una intriga, lo castiga antes de reconocer finalmente su valía.
Duque de Ferrara y hermano de Eusebio; es abandonado durante la peste por sus hijos Laurencio y Astolfo, salvado dos veces por Enrique y al final determina con su autoridad que solo el piadoso merece ser tenido por hijo y heredero.
Hijo mayor de Alberto; abandona a su padre enfermo, se convierte bajo el nombre de Leoncio en caudillo de bandoleros, aspira al poder sobre Milán y muestra ingratitud hacia Enrique hasta aceptar el desenlace final.
Hijo menor de Alberto y primo de Margarita; también rehúsa socorrer a su padre y participa, junto con Matilde, en la maniobra para derribar a Enrique y favorecer sus propias aspiraciones.
Dama o pariente cercana de Margarita, presentada como prima en varios pasajes; colabora en la prueba amorosa de Enrique, pero luego urde el engaño de las cartas falsas para desacreditarlo y apoyar a Astolfo.
Criado de Enrique y principal figura cómica; acompaña a su amo en todas las peripecias, comenta los sucesos con miedo y agudeza, y comparte su caída y su fortuna.
Alto oficial de la corte de Milán; ejecuta las órdenes testamentarias de Eusebio, participa en la prueba de Enrique y media institucionalmente en las decisiones del Senado y de Margarita.
Carbonero humilde a quien Enrique había favorecido durante su breve gobierno; devuelve ese beneficio liberándolo de los grillos y facilitando su huida, encarnando la gratitud popular.
Espacio central de la obra; ciudad cerrada por la peste, sede del poder ducal y escenario de la elección del nuevo señor, de las intrigas cortesanas y del conflicto político final.
Lugar donde se reúne el Senado, se lee el codicilo de Eusebio, se somete a Enrique a examen y se desencadenan tanto su ascenso como su caída por la trama urdida contra él.
Espacio exterior marcado por la peste y la exclusión sanitaria; allí Alberto es abandonado por sus hijos y hallado por Enrique, y también se mueven bandoleros y ejércitos.
Refugio sagrado al que Enrique traslada a Alberto enfermo; funciona como lugar de amparo precario y de separación antes de que el anciano desaparezca de allí.
Ámbito de tránsito, violencia y ocultamiento, donde Laurencio actúa como bandolero, Enrique huye tras su caída y se encamina hacia nuevas pruebas.
Prisión de Alberto tras ser capturado por los Fiescos; allí Enrique realiza su segundo rescate decisivo, que confirma su piedad y prepara la resolución final.
Estado vinculado a Alberto y a sus hijos; aunque aparece menos como escenario directo que como referencia política, es fundamental para entender la sucesión, la rivalidad familiar y la restauración final.
La obra contrapone la falta de compasión de los hijos naturales de Alberto con la caridad de Enrique, que sin vínculo de sangre lo socorre dos veces y demuestra que la verdadera nobleza se mide por las obras.
Numerosos episodios muestran cómo los beneficios recibidos pueden ser olvidados por los poderosos, como hace Laurencio, o agradecidos por los humildes, como hace Carrillo; esta oposición estructura el juicio moral del desenlace.
Aunque la trama gira en torno a herencias, ducados y parentescos, la resolución afirma que el derecho al poder no depende solo de la sangre, sino del valor moral, la discreción y la capacidad probada en la acción.
Enrique pasa en muy poco tiempo de extranjero desconocido a señor provisional de Milán, luego a preso deshonrado y finalmente a vencedor legítimo, lo que subraya la inestabilidad de la fortuna cortesana y política.
La prueba organizada por Margarita y el fraude posterior de Matilde con cartas y testimonios falsos muestran un mundo palaciego donde las apariencias, los disfraces y las manipulaciones alteran gravemente la verdad de los hechos.
El testamento de Eusebio, la intervención del Senado, las ambiciones de los parientes y la división de Milán plantean el problema de cómo se legitima un gobernante en tiempos de crisis.
La epidemia no es solo un trasfondo, sino el detonante de la acción: provoca cierres urbanos, expulsiones, huidas, desórdenes sociales y decisiones extremas que revelan el carácter de los personajes.