El sitio de Ceuta (primera parte)

La obra comienza en Ceuta, bajo el gobierno del marqués que manda la plaza en nombre del rey de España. Mientras la nobleza local se reúne en palacio, llega noticia por carta del alcaide moro de Tetuán, Alí, de que Muley Ismaín prepara probablemente el asedio de la ciudad. El marqués expone a los caballeros la situación política del reino marroquí, describe el carácter tiránico y ambicioso de Muley y ordena reforzar de inmediato murallas, fosos, municiones y defensas exteriores. Aunque algunos se preguntan por qué Alí avisa a los cristianos de los planes de su rey, se concluye prudentemente que lo mueve su interés comercial y su propia seguridad. Paralelamente, en la corte de Muley Ismaín se representa la decisión contraria: el monarca marroquí proclama su propósito de recuperar Ceuta, tanto por celo religioso como por ambición militar y estratégica, y encarga a Alí y a otros alcaides que marchen con numerosas tropas a poner sitio a la ciudad. En ese ambiente aparece también Selamisaora, cautiva cristiana convertida al ámbito musulmán según ella misma declara, amada por Alí y por Amete; Muley promete su mano a quien más se distinga en la conquista de Ceuta y la envía al campamento para presenciar la empresa.

Comenzado el asedio, la acción alterna entre el interior de Ceuta y el campo enemigo. En la ciudad se muestran la disciplina militar, la actividad del clero y la confianza en la protección mariana, junto con el contrapunto cómico del soldado Relámpago, fanfarrón y hambriento. Los moros levantan trincheras, abren cortaduras y emprenden minas para acercarse a la plaza, mientras los defensores responden con artillería, contraminas y salidas. Un prisionero moro informa de la escasez de víveres y de la dureza de la situación en el campamento sitiador. En el bando musulmán se debate la eficacia de minas, baterías y ataques, y se ve cómo la prolongación del cerco alimenta tanto la rivalidad militar como la amorosa entre Alí y Amete. Una bomba cristiana cae en la tienda de Selamisaora y provoca un incendio del que Amete logra sacarla, aunque Alí sostiene que su intento de salvarla vale tanto como el éxito de su rival. Poco después, en las galerías subterráneas, cristianos y moros combaten ferozmente dentro de las minas; los defensores consiguen penetrar en una mina enemiga, mantenerla durante horas y finalmente destruirla. La obra subraya así una guerra de desgaste hecha de asaltos parciales, explosiones, trabajos de ingeniería, socorros navales y continuas pruebas de valor.

En la tercera jornada la tensión aumenta. Muley Ismaín recibe noticias desastrosas del cerco, se enfurece por las pérdidas sufridas y ordena redoblar la violencia, mientras en el campamento Alí y Amete reavivan sus celos por Selamisaora. Un amago de duelo entre ambos queda interrumpido por la llamada a las armas y por la exigencia de obedecer el mandato del rey. Entretanto, en Ceuta se recuerda la muerte de oficiales importantes, se mencionan nuevas disposiciones defensivas y se insiste en la importancia de la plaza como llave de España. Finalmente, los sitiadores lanzan un gran asalto al mediodía, sorprendiendo a muchos defensores en un momento de descanso y consiguiendo apoderarse de la estrada encubierta y de la plaza de armas. La situación parece desesperada: algunos cristianos caen al foso, el gobernador enfermo acude personalmente, y muere heroicamente don Jerónimo Marín. Sin embargo, don Luis Daza, junto con otros capitanes y una pequeña fuerza, sale con resolución, abre la puerta y recupera a cuchilladas la posición perdida, obligando a los moros a retirarse con cuantiosas bajas. El desenlace de la parte conservada celebra esta restauración de la plaza de armas como un prodigio atribuido a la Virgen María, honra de la monarquía española y prueba de la firmeza militar y religiosa de los defensores de Ceuta, aunque el propio texto anuncia una segunda parte no incluida aquí.