El premio de la virtud y castigo en la mentira

La pieza, de tono burlesco, presenta a Belerofonte, rey de Corinto, que ha perdido la corona y ha sido desterrado por haber matado a un hombre, según una ley del reino que castiga al homicida incluso cuando lo comete el monarca. Acompañado de su criado Cachorro, vaga pobre y hambriento por el campo y decide buscar amparo en otra corte, probablemente la del rey Preto, soberano de Argos. En el camino ambos son confundidos con intrusos por unos cazadores y casi ahorcan a Cachorro, hasta que Belerofonte interviene y finalmente se da a conocer como rey caído. Ya en palacio, relata su desgracia a Preto: explica que, recién coronado, mató a un sujeto que le había ofendido confiando en la inmunidad que le daba una costumbre legal, y que el pueblo o el senado lo despojó del cetro. Preto, aunque al principio se muestra brusco y cómicamente poco compasivo, termina admitiéndolo en su casa, manda dar de cenar a Belerofonte y a su criado y dispone que el forastero sirva en palacio junto a la reina Antía.

La estancia en la corte complica la acción con varios enredos amorosos y de honor. Astrea, sobrina del rey, se enamora de Belerofonte desde que lo ve, aunque él permanece esquivo y no corresponde a sus insinuaciones. La reina Antía, por su parte, intenta atraer al recién llegado y procura quedarse a solas con él; le pregunta si está casado y le insinúa su deseo, pero Belerofonte rechaza con firmeza cualquier deslealtad hacia el rey que lo ha acogido. Herida en su vanidad, Antía maquina una venganza y comunica a Preto que el huésped ha intentado seducirla. El rey, aunque duda interiormente de la acusación y procura no hacer público su deshonor, decide apartar el peligro sin escándalo y ordena a Belerofonte una empresa casi imposible: salir a matar a una quimera o monstruo devastador que asola la región. Belerofonte acepta por obediencia al monarca y por respeto a la palabra dada, mientras Cachorro lamenta el riesgo. Antes de partir, interviene la diosa Minerva, que baja del cielo para declarar la inocencia del héroe y anunciarle que cuenta con auxilio divino: le proporciona a Pegaso y le promete que su virtud será premiada.

Mientras Belerofonte marcha a combatir al monstruo, en palacio prosiguen los equívocos. Astrea confiesa su amor a Cachorro y este, a cambio de una recompensa, le revela el socorro ofrecido por Minerva, lo que da esperanzas sobre la suerte del héroe. Antía, en cambio, persiste en su pasión y en su resentimiento. Minerva vuelve a aparecer, esta vez ante Preto dormido, y le reprende por haber enviado sin prueba al inocente a tan grave peligro; le ordena reconocer su lealtad si regresa vencedor. Poco después Belerofonte vuelve triunfante y narra de forma hiperbólica y burlesca cómo, montado en Pegaso, mató a la Quimera y sometió además pueblos rebeldes. Entonces reclama la promesa real y pide por esposa a Astrea. Preto, obedeciendo el mandato divino, le concede la mano de su sobrina, una cuantiosa renta y otros dones, y promete también favorecer a Cachorro. El desenlace se precipita cuando se anuncia que la reina Antía se ha envenenado, diciendo que lo hace por no ver coronado de honores a Belerofonte. Lejos de lamentarlo con gravedad, el rey recibe la noticia con el tono grotesco propio de la obra y dispone celebrar la muerte de la reina, cerrándose así la comedia con el premio de la virtud del héroe y el castigo de la mentira de Antía.