Vida y muerte de San Cayetano

La obra se abre en Roma con el conflicto entre Laura, hija del noble anciano Flaminio, y Guillermo, caballero francés inclinado al luteranismo. Guillermo había solicitado a Laura con palabra de matrimonio, pero, al arruinarse el padre de ella, se niega a cumplir lo prometido y deja en peligro la honra de la joven. Laura y Flaminio le suplican que repare la ofensa, apelando a la nobleza, a la compasión y a la providencia divina, pero él responde con frialdad y declara que no quiere casarse. En medio de esta situación aparece la figura de don Cayetano, sacerdote veneciano establecido en Roma, célebre por su virtud, su asistencia a los afligidos y su puesto cercano al pontífice. Flaminio recurre a él como mediador, y Cayetano le promete en nombre de Dios que procurará restaurar su honor. Poco después, en una iglesia romana durante la víspera de Navidad, Cayetano hace acudir a Guillermo, lo enfrenta con su falta y, sobre todo, con su negación de la providencia divina. El debate religioso y moral ocupa el centro de la jornada: Guillermo sostiene que solo valen los medios humanos y rechaza la intervención providencial de Dios, mientras Cayetano defiende que Dios sostiene a las criaturas y que las riquezas superfluas deben servir al pobre. Aunque no consigue aún ablandarlo, el santo asegura de nuevo a Flaminio que su honra quedará reparada y termina la jornada en un clima de intensa religiosidad navideña, coronado por una visión mística del Niño Jesús que premia su humildad.

En la segunda jornada se muestra el ascenso espiritual y fundacional de Cayetano. El papa Clemente VII le concede licencia para instituir en Italia una nueva religión de clérigos reglares, basada en la pobreza, la renuncia a las haciendas, la confianza absoluta en la providencia y la lucha contra la herejía. A su lado se incorporan personajes nobles y eclesiásticos, entre ellos don Juan Paulo Garrafa, futuro obispo de Teati, así como otros compañeros que aceptan la regla inspirada en san Agustín. Paralelamente, la trama de Laura avanza: la joven ha heredado los bienes de un tío y su antigua pobreza ha desaparecido, por lo que su padre espera que Guillermo ya no tenga excusa para rechazarla. Sin embargo, cuando Cayetano vuelve a hablar con él, Guillermo persiste en su negativa y reafirma su soberbia, hasta el punto de decir que Dios no interviene en ese asunto. Esa obstinación provoca un nuevo enfrentamiento con Laura y confirma la dimensión espiritual del conflicto. Mientras tanto, la nueva comunidad naciente ofrece ejemplos visibles de la providencia que Cayetano predica: Gonela, criado gracioso convertido en lego, pasa hambre y, tras orar de manera cómica, encuentra por azar aparente una abundante merienda; más tarde, ya hecha la profesión religiosa, Cayetano instruye a sus seguidores sobre la pobreza y la confianza en Dios con imágenes tomadas de la naturaleza. La jornada concluye con otra experiencia extraordinaria: mientras ora ante un crucifijo, Cayetano recibe de Cristo la gracia de beber de su costado, signo del favor divino y de la santidad que el drama va confirmando.

La tercera jornada sitúa la acción principalmente en Nápoles, donde la religión fundada por Cayetano se ha extendido y goza de gran prestigio. Los religiosos recuerdan varios milagros obrados por su fundador en Venecia, en el mar y en Gaeta, siempre relacionados con el socorro providencial y con la curación de los necesitados. Cuando en Nápoles se plantea aceptar rentas seguras para el sustento del convento, Cayetano rechaza esa posibilidad y reafirma que la comunidad debe vivir solo de la providencia divina. En paralelo, Flaminio y Laura llegan a la ciudad para exigir el cumplimiento de la promesa que el santo les había hecho. Guillermo, movido aún por el odio, viaja también a Nápoles con intención de matar a Cayetano; pero cuando intenta atacarlo durante una falsa confesión, queda milagrosamente paralizado y el santo aprovecha el prodigio para exhortarlo a la conversión. Después, al registrar la casa para demostrar que la pretendida providencia es engaño, Guillermo comprueba que el convento está sin comida; no obstante, tras tocar a oración, numerosos vecinos llegan espontáneamente con pan, vino y otros mantenimientos, de modo que el socorro celestial se hace público e indudable. Vencido por esa evidencia, Guillermo se arrepiente, pide perdón y acepta dar la mano a Laura, con lo que se restaura finalmente el honor de la joven y de su padre. Al mismo tiempo, Cayetano, ya cercano a la muerte y favorecido por nuevas visiones de Cristo, anuncia serenamente su fin, encomienda a sus hijos espirituales la perseverancia en la pobreza y muere santamente ante la cruz, dejando consolidada su obra y confirmada, en el desenlace, la victoria de la providencia sobre la incredulidad y el desorden moral.