Un bobo hace un ciento

La acción se abre en un ambiente cortesano urbano, probablemente madrileño, donde Don Luis relata a su criado Martín cómo ha conocido en el Parque a una dama tapada de extraordinaria hermosura, cuya identidad ignora porque ella misma alimenta ese misterio. El galán, que presume de amar con ligereza y sin perder el dominio de sí, queda sin embargo atraído por esa mujer, con la que llega a concertar nuevos encuentros. Al mismo tiempo, otra dama, Doña Isabel, lo persigue amorosamente desde su casa vecina a la de Don Diego, amigo de Don Luis. Cuando Don Luis acude a hablar con Isabel en una reja, la dama desconocida del Parque lo aparta con celos, y poco después dos hombres embozados lo atacan en la calle. Desde ese momento queda trabada una red de equívocos: Don Luis oscila entre la dama misteriosa y el asedio de Isabel; Don Diego está enamorado de Isabel y trata de acercarse a ella; Don Cosme, hermano de Isabel y de carácter ridículo y fanfarrón, pretende a Doña Ana; y las criadas, especialmente Juana e Inés, facilitan o enredan los contactos secretos. La jornada culmina cuando varias damas tapadas coinciden en un cuarto de Don Diego, donde la celosa Doña Ana, hermana de este, ha entrado para aclarar las sospechas que tiene sobre Don Luis. Allí, mediante una explicación improvisada de Doña Ana, se evita por el momento el escándalo, aunque todos quedan más confundidos que antes.

En la segunda jornada se intensifican las visitas nocturnas, los celos y las maniobras clandestinas. Don Diego, enamorado de Doña Isabel, entra de noche en su jardín saltando desde su propia casa, con ayuda de Martín, para hablar con ella a escondidas de Don Cosme. A la vez, Don Cosme prepara torpemente una escala para subir al balcón de Doña Ana, ayudado por Juanchillo y confiando en Juana, a la que soborna para facilitar el acceso. La confusión de señales, balcones y recados hace que la escala sea interpretada de forma equivocada por todos los implicados: Doña Ana cree ver confirmados sus celos; Don Luis, que ha acudido a hablar con ella, sospecha una traición; y Don Diego, al descubrir la escala en la casa de su hermana, imagina una grave ofensa contra su honor. Mientras tanto, Doña Isabel, comprometida por la situación y buscando amparo, termina refugiándose bajo la protección de Don Diego. Este decide ocultarla prudentemente por una noche, para preservar su honra y buscar luego una salida decorosa, y piensa confiarla al cuarto de Don Luis sin revelar plenamente su identidad. Paralelamente, una disputa entre Don Luis y Doña Ana, nacida de los celos y de las apariencias, los separa con juramentos y despechos, aunque ambos siguen profundamente interesados el uno en el otro.

La tercera jornada conduce el enredo a su resolución a través de una cadena de errores materiales, principalmente el intercambio y extravío de papeles. Don Cosme, indignado por rumores y por lo sucedido con su hermana, pretende desafiar a Don Diego; pero, por una confusión con una carta amorosa de Doña Ana dirigida a Don Luis, el papel equivocado llega a manos de Don Diego, quien descubre así que su hermana ama a su amigo. Aunque este hallazgo lo hiere, decide no precipitarse y procura averiguar la verdad antes de recurrir a la violencia. Nuevos encuentros en la casa de Don Luis y nuevas entradas imprevistas de Don Cosme y de los demás personajes hacen aflorar poco a poco la realidad: la escala puesta en casa de Doña Ana había sido empresa de Don Cosme, no de Don Luis; Doña Ana había acudido a ver a Don Luis movida por los celos; e Isabel había buscado refugio por los peligros nacidos del amor de Don Diego y de la vigilancia de su hermano. Finalmente, cuando todos los malentendidos se aclaran, Don Diego propone a Don Luis el matrimonio con Doña Ana para reparar el honor y convertir en enlace legítimo el amor ya existente; Don Luis acepta y Doña Ana, aunque conserva su altivez, le da la mano. Al mismo tiempo, Don Diego queda encaminado hacia Doña Isabel, e Inés y Martín apuntan su propio emparejamiento cómico, mientras Don Cosme, verdadero motor involuntario del caos, reconoce con humor que su necedad ha hecho casar a los demás, confirmando el sentido del título de la comedia.