Todo es industria el Amor

La comedia se abre en Sevilla con el amor secreto entre Celia y Lisardo, que llevan dos años de trato honesto y desean avanzar hacia una unión estable. Celia confía en su criada Isabel y recibe papeles amorosos de Lisardo, pero su hermana mayor, Ángela, descubre la relación al sorprenderla leyendo una carta. Aunque primero reprende a Celia por el peligro que este secreto supone para el honor familiar, pronto reconoce que Lisardo la corteja con nobleza y constancia, y acepta ayudarla. Para proteger la reputación de su hermana y hacer posible una entrevista nocturna en el jardín de la casa, Ángela idea fingirse Isabel y colaborar en el engaño. Paralelamente se presenta otro triángulo conflictivo: don Pedro, gran amigo de Lisardo, también ama en secreto a Celia, mientras su hermano don Alonso suspira por Ángela. Lisardo, ignorante de esta rivalidad, confía a don Pedro su historia amorosa y le pide que lo acompañe en la visita nocturna; don Pedro, dividido entre amistad y pasión, decide asistirle aunque ello aumente sus celos. Por su parte, don Alonso trama con su criado Maleta introducirse en la casa haciéndose pasar por otros, con el fin de aprovechar la confusión y acercarse a Ángela.

La cita nocturna fracasa por una cadena de equívocos. Don Alonso y Maleta penetran antes en la casa y conversan con Celia e Isabel fingiendo identidades ajenas, lo que produce una escena de gran confusión: Celia cree al principio que habla con Lisardo, pero el comportamiento torpe del supuesto galán la desconcierta. Cuando el tío de las hermanas, don Luis, aparece y sospecha del movimiento en el jardín, Ángela y Celia intentan encubrir lo sucedido, mientras los intrusos se ocultan o huyen. Poco después Lisardo y don Pedro llegan al jardín y ven salir de él a dos hombres embozados; como estos no se identifican, se desencadena una pelea en la oscuridad. En el tumulto don Luis resulta herido, probablemente por la espada de Lisardo, aunque la confusión de la noche impide precisar cada movimiento con plena seguridad. El incidente agrava todos los conflictos: Lisardo interpreta la salida de aquellos hombres como prueba de una traición de Celia; Celia queda expuesta al mandato de su tío; y don Luis, deseoso de cortar de raíz cualquier sospecha contra el honor de su casa, decide casar de inmediato a sus sobrinas con los dos caballeros que las pretenden oficialmente, asignando a Ángela a don Alonso y a Celia a don Pedro. En la escena de los conciertos matrimoniales, don Pedro se niega inesperadamente a casarse con Celia, porque conoce o sospecha que ella ama a Lisardo, y esta negativa provoca un nuevo estallido de tensiones y otra herida de don Luis en medio del desconcierto general.

Tras la dispersión causada por el lance, las dos hermanas salen de casa confundiendo de nuevo a los hombres que las socorren: Ángela acaba en casa de don Pedro creyendo al principio que estaba con Lisardo, y Celia es llevada por don Alonso o por quienes la protegen en el alboroto, según se aclara después mediante las conversaciones cruzadas. Ya en la tercera jornada, Ángela y Celia reconstruyen lo ocurrido y descubren que buena parte del conflicto procede de identidades mal reconocidas, de la oscuridad y de los celos. Ángela, que ama sinceramente a don Alonso, actúa con notable iniciativa para ordenar la situación: facilita un encuentro entre Lisardo y Celia, pero antes declara a Lisardo su propia pasión y le pide al menos secreto, pues comprende que él sigue amando a su hermana. Lisardo rechaza mudarse de objeto amoroso y reafirma su fidelidad a Celia, aunque reconoce que los celos lo arrastraron a graves errores. Cuando por fin habla con Celia, ella le explica su conducta y él entiende que el hombre que estuvo en el jardín no era un rival amoroso, sino don Alonso, de modo que sus sospechas se disipan. El desenlace llega cuando don Luis, aún ofendido y acompañado de hombres armados, intenta hacer justicia por su cuenta; sin embargo, las aclaraciones restablecen el orden. Don Pedro declara que renunció a Celia por amistad y porque ama a otra dama de la casa; Lisardo ofrece casarse con Celia, con lo que don Luis depone su enojo; y Ángela queda unida a don Alonso, mientras Isabel y Maleta cierran cómicamente la trama ofreciendo también emparejarse. Así, la obra concluye con los matrimonios recompensando la constancia amorosa, corrigiendo los efectos de los celos y mostrando que la industria o ingenio amoroso puede tanto enredar como resolver los conflictos.