Tarde llega el desengaño

Don Martín vuelve de servir en Flandes hacia España para reunirse con su prima y casarse, pero un naufragio lo lleva a Gran Canaria. Él y un compañero encuentran acogida en el castillo de don Jaime de Aragón, donde presencian una escena perturbadora: mientras una esclava disfruta del trato de señora, Elena, la esposa, aparece vestida con una tela áspera, lleva una calavera y recibe los restos de la comida. Don Jaime explica aquel castigo contando primero sus amores secretos con madama Lucrecia en Flandes, de donde salió herido y amenazado. Después, ya en Gran Canaria, conoció a Elena y se casó con ella.

La vida matrimonial había sido feliz hasta que don Jaime acogió al primo de Elena y una esclava acusó a ambos de mantener una relación. Sin escuchar otras defensas, el marido dio crédito al testimonio, mató al primo y conservó su cabeza para obligar a Elena a beber en ella. Desde entonces la tiene encerrada, sometida a privaciones y humillaciones, mientras recompensa a la acusadora con las joyas y el lugar de su esposa. Don Martín escucha esta explicación y contempla los efectos del castigo, sin que la apariencia de certeza del dueño elimine la crueldad de lo que ve.

Esa noche la esclava cae mortalmente enferma y confiesa que inventó la acusación tras ser rechazada por el primo de Elena y castigada por ambos. Don Jaime la apuñala, pero la revelación no permite salvar a su esposa: al abrir el encierro, don Martín encuentra a Elena muerta, vencida por el sufrimiento y por escuchar de nuevo la historia de su condena. Don Jaime intenta quitarse la vida y pierde el juicio. Su primo don Alejandro se hace cargo de él y dispone el entierro de Elena. Don Martín regresa a España y se casa, escarmentado para no aceptar testimonios de criados sin examinarlos.