También da amor libertad

La acción se sitúa en Albania, sometida al poder del rey de Grecia desde una guerra pasada. La duquesa Doriclea, legítima señora del territorio, ha vivido retirada en una torre por miedo y falta de experiencia política, de modo que sus vasallos, entre ellos Manfredo y Astolfo, lamentan que el pueblo la tenga por incapaz y que el gobierno efectivo esté en manos de gobernadores griegos. Cuando Doriclea sale por fin a la corte de Epiro, acompañada por Sirena, acude a invocar a Venus en un parque del palacio. Allí aparece dormido un joven forastero, Anteo, cuyas señas coinciden con las anunciadas por un oráculo: él habría de ser el instrumento de la libertad de Albania. Manfredo, decidido a cumplir ese designio, concibe el proyecto de casar a Doriclea con el desconocido, mientras Sirena acepta instruir a la duquesa en el amor y en el trato cortesano. Anteo, sin embargo, llega ocultando su identidad y cargado con una historia previa: en realidad busca a Nise, amada perdida de su niñez, de la que fue separado en Grecia y cuyo recuerdo sigue marcando su vida. La situación se complica con la llegada de Tebandro, nuevo gobernador griego y también pretendiente de Doriclea, de modo que se establece una competencia amorosa y política entre Tebandro, Astolfo y Anteo por la mano de la duquesa.

En la segunda jornada crece el enredo amoroso. Anteo brilla en las justas y festejos públicos, ganando fama y aumentando la inclinación de Doriclea, que empieza a experimentar el amor sin comprenderlo del todo. Sirena, que en realidad es Nise con nombre fingido, había sido llevada desde Grecia y protegida por Manfredo; al escuchar y observar a Anteo, reconoce en él a Febo, su antiguo amante, gracias a una cadena partida que ambos conservaban como señal de una unión establecida en su infancia por el propio rey griego. Febo, por su parte, también la reconoce cuando quedan a solas. Ambos reconstruyen su separación tras el asalto a un castillo y confirman que siguen amándose, pero se ven atrapados por la razón de Estado: Manfredo y los albaneses necesitan que Anteo case con Doriclea para liberar la patria. A partir de ahí, los dos amantes deciden fingir: Anteo mantiene exteriormente su galanteo a la duquesa y Nise oculta su identidad, aunque los celos y malentendidos hacen cada vez más frágil la trama. Doriclea, azuzada por Sirena y luego por su propia experiencia, interpreta los gestos de Anteo, siente celos de Tebandro y de una posible rival desconocida, y pasa de la ingenuidad inicial a una conciencia dolorosa de lo que significa amar y ser ofendida.

La tercera jornada lleva el conflicto a su desenlace. Tebandro, frustrado por el favor creciente de Anteo, organiza o aprovecha prudentemente un intento de rapto contra Doriclea durante una montería, buscando desacreditar a su rival; aunque el pasaje conservado no permite precisar todos los detalles con plena seguridad, el hecho sirve para aumentar las sospechas contra Anteo. Al mismo tiempo, Nise, creyéndose traicionada y convencida de que Anteo pretende a la duquesa, estalla en reproches y cae desmayada. Doriclea, ya desengañada y más dueña de sí, descubre la falsedad de Sirena, la acusa de haber manipulado su voluntad y decide, en principio, mantener su propósito de casarse con Anteo. Sin embargo, cuando Tebandro intenta castigar a Anteo por haber profanado una insignia real griega, salen a la luz la verdadera identidad de Anteo como Febo y la de Sirena como Nise. La cadena conservada revela un decreto oculto del rey Egeo de Grecia: Nise y Febo, aunque esclavos por destino, quedaban libres por su amor, y con ellos también Albania quedaba exenta del tributo. Así se cumple el oráculo, no porque Anteo deba casarse con Doriclea, sino porque el amor de Febo y Nise trae la libertad política del país. Doriclea renuncia a imponer una voluntad amorosa forzada y se muestra agradecida a Tebandro, mientras Nise y Febo se reconcilian y Albania celebra a ambos como libertadores.