Soldadesca

La obra se abre con un prólogo en que un villano defiende con tono burlesco la suficiencia de su vida frente a las pretensiones de los letrados y poderosos, y anuncia la representación de una comedia sobre soldados. Comienza después la acción en Roma, donde Guzmán, soldado pobre y ocioso, se lamenta de la paz porque le impide ganarse la vida en la guerra y recuerda con nostalgia los tiempos del duque Valentino. En ese momento aparece un Capitán que ha recibido del Papa una conducta para levantar una compañía de infantería. Para atraerse a Guzmán, le promete el cargo de sotacapitán y la posibilidad de repartirse el dinero y el provecho del negocio, mientras reserva para sí el mando nominal. Ambos ponen en marcha el reclutamiento con ayuda del paje Tristán y de un atambor, cuyo bando convoca por las calles a soldados veteranos y bisoños. Desde el principio queda claro que la leva no responde tanto al honor militar como al deseo de sobrevivir y de obtener ventajas económicas mediante un sistema de pagas, engaños y apariencias.

En la segunda y tercera jornadas se muestran los tipos humanos que acuden a la bandera y el carácter fraudulento de la empresa. El atambor pregona una paga diferenciada para soldados prácticos y novatos, y entran personajes como Mendoza, fanfarrón y pendenciero, los bisoños Juan Gozález y Pero Pardo, y un fraile mendicante que, seducido por la perspectiva de comer y medrar, renuncia al hábito y pasa a llamarse Liaño. Los diálogos presentan a estos hombres como necesitados, crédulos o desvergonzados, unidos por la miseria y por la esperanza de hallar sustento en la milicia pontificia. El Capitán intenta mantener la autoridad y pronuncia un discurso sobre el honor de la fama española, pero enseguida aflora la realidad de la compañía: rivalidades entre compañeros, alardes vacíos y preocupación constante por la paga. Guzmán intercede para recomendar a los nuevos reclutas y pide al Capitán que los trate con alguna cortesía, mientras este los envía a alojarse en casa de unos villanos. Allí los soldados, incapaces de entenderse bien con los campesinos italianos, exigen comida con violencia y provocan un conflicto que termina con los vecinos llamando a otros labradores para resistir sus abusos.

La cuarta y la quinta jornadas desarrollan el desenlace satírico de la leva. Guzmán y Mendoza comentan con cinismo que no conviene fiarse de los capitanes y planean aprovecharse de las pagas o huir en cuanto cobren; incluso fantasean con marcharse a otras ciudades italianas y con llevarse consigo a sus amantes. Paralelamente, se burlan de la ingenuidad de Juan Gozález, a quien persuaden de que enjabone su peto como si ese fuera el mejor modo de aderezarlo. Cuando los soldados alojados en casa de los villanos salen, estalla la riña con Cola y otros campesinos, que se quejan ante el Capitán de los destrozos y amenazas sufridos. Lejos de castigar con claridad a sus hombres, el Capitán opta por apaciguar la situación incorporando también a los villanos a la compañía, con lo que convierte el desorden en nuevo reclutamiento. Después conversa con sus subordinados sobre cómo sacar beneficio de la muestra mediante la compra y reventa de coseletes, petos y picas, cobrando comisiones y descuentos sobre las futuras pagas. La comedia concluye con la formación de la tropa rumbo al Belvedere, donde probablemente ha de pasar muestra ante la autoridad pontificia, y con un villancico final que exalta irónicamente el orden militar después de haber mostrado una soldadesca dominada por el hambre, el engaño y la codicia.