Selva de amor y celos

La acción se sitúa en una comarca montañosa vinculada a aldeas cercanas y a una torre o castillo donde vive Porcia. Al comienzo, una cuadrilla armada que tiene por capitana a Marcela se enfrenta a un tumulto de villanos. En ese contexto aparece Ricardo, perseguido por gentes de Belflor y Mirabal, y cuenta la causa de su desdicha. Natural de Venecia, relata que su padre, Teodoro, envenenó a su madre Claudia acusándola de adulterio y que, además, lo crio con abandono y odio. Ya adulto, Ricardo se enamoró de Porcia al verla en el monte durante una cacería; pero Enrique, rival suyo en ese amor, intentó matarlo y murió a manos de Ricardo en un duelo. Desde entonces, Ludovico, deudo de Enrique y también pretendiente de Porcia, encabeza junto con los aldeanos la persecución contra él. Marcela, movida por su propio deseo de venganza y admirada del valor de Ricardo, lo nombra capitán de su gente, lo que provoca los celos de Roberto, subordinado enamorado de ella. Paralelamente, se ve que Porcia ama a Ricardo, aunque procura encubrirlo, mientras Ludovico insiste en su cortejo y sospecha de la relación entre ambos.

La segunda jornada desarrolla el enredo amoroso y violento. Ricardo llega a incendiar una aldea como represalia por la persecución sufrida y en ese lance se enfrenta verbalmente con su padre, a quien acusa de la muerte de Claudia y de haberlo empujado al delito; finalmente lo prende y lo encierra en una cueva, en un acto que agrava su fama de facineroso. Entretanto, con ayuda del gracioso Bergantín y de Julia, criada de Porcia, Ricardo entra de noche en la torre para ver a Porcia. Allí oye una carta que ella escribe, destinada probablemente a advertir a Ludovico del peligro que corre, y la escena da lugar a nuevas sospechas, porque Marcela también ha entrado siguiendo a Ricardo y Ludovico registra la torre movido por los celos. Después, ya en el monte, Roberto intenta forzar a Marcela cuando esta lo seguía por celos; Ricardo la socorre y ella, agradecida pero todavía apasionada y ambigua, vuelve a insistir en su amor. Poco después, Porcia encuentra a Ricardo dormido en el bosque y trata de protegerlo del peligro, aunque los recelos amorosos de Marcela y Ludovico siguen creciendo. La acción queda así dominada por una red de celos cruzados: Porcia ama a Ricardo, Ludovico ama a Porcia, Marcela desea a Ricardo y Roberto desea a Marcela.

En la tercera jornada se produce la resolución. Ricardo, conmovido al oír a Teodoro arrepentido en la cueva, lo libera; padre e hijo se reconcilian cuando Teodoro reconoce la inocencia de Claudia y Ricardo acepta de nuevo su filiación. A la vez, Marcela, fingiendo piedad, guía a Porcia a la cueva con el pretexto de rescatar a Teodoro, pero en realidad la abandona allí para perderla; el plan fracasa cuando Ricardo acude y Porcia explica el engaño. Luego Marcela se une a Ludovico, Roberto y el propio Teodoro para buscar a Ricardo, aunque las alianzas son inestables y el conflicto se precipita en un encuentro final campestre donde Porcia y Ricardo, ya reunidos, parecen poder celebrar su amor. Entonces Teodoro dispara contra su hijo, pero Ricardo sobrevive y devuelve el tiro contra los traidores, dejando malogrados sus designios. Tras ese fracaso, Ludovico renuncia a su enemistad y pide amistad; Roberto y Marcela quedan castigados con un matrimonio que se presenta como solución punitiva, pues ambos han obrado movidos por pasiones desordenadas. Porcia y Ricardo confirman su unión, Teodoro proclama públicamente su agradecimiento y la obra concluye con el levantamiento simbólico del velo sobre este cuadro de amores, celos, venganzas y reconciliaciones.