Riesgos y alivios de un manto

Don Juan de Lara llega a Madrid acompañado de su criado Julio. Viene llamado por su tío Don Sancho de Mendoza para casarse con su prima Elvira y convertirse en su heredero, pero en la corte se ha enamorado de una dama embozada a la que ve pasear con manto y espada por el Prado, sin saber aún con certeza su identidad. Esa dama es en realidad Leonor, hija también de Don Sancho, que oculta su nombre por prudencia y, temiendo tanto la vigilancia paterna como la presencia de Don Diego, decide decir a Don Juan que se llama Elvira. Cuando Don Juan descubre que la mujer a la que ama parece ser precisamente la prima con la que debe casarse, cree resuelta su fortuna. Sin embargo, el enredo se complica porque Don Diego, amigo de Don Juan desde la guerra, ama a Leonor, mientras que Leonor se ha prendado de Don Juan y se vale del fingimiento para proteger su honor. Al llegar Don Juan a casa de Don Sancho, sale a la luz el error: la dama del Prado no era Elvira, sino Leonor, y el prometido queda violentamente dividido entre la obligación familiar de casarse con una hermana y el amor verdadero que siente por la otra.

En la segunda jornada, ya alojado en casa de su tío, Don Juan consigue retrasar prudentemente la boda con Elvira, alegando que la reciente muerte de su primo Don Luis hace indecorosa una celebración inmediata. Pero la convivencia en la casa aviva los celos y los equívocos. Leonor intenta averiguar si Don Juan la sigue amando, mientras Elvira observa con inquietud la frialdad del prometido. Para no delatar a Leonor ante una posible escucha de Elvira, Don Juan finge ante aquella que ama a su hermana, lo que provoca en Leonor una profunda herida de celos. Resuelta a vengarse, Leonor entra de noche embozada en el aposento de Don Juan con la ayuda de Flora; quiere comprometer a Elvira o desbaratar el enlace, pero allí se cruza con Don Diego, que también ronda la casa por amor y amistad. Elvira, engañada por las apariencias, cree que Don Juan se entrevista con otra mujer; Don Sancho sorprende la escena; y, cuando Don Juan intenta excusar la presencia de la dama atribuyéndola a Don Diego, el anciano reconoce en este al matador de su hijo Don Luis. La casa se convierte entonces en escenario de escándalo y violencia: Don Sancho y Don Juan salen con las espadas contra Don Diego, mientras Leonor apenas consigue escapar del descubierto bajo el amparo del manto.

La tercera jornada arranca tras esa dispersión nocturna. Don Diego, perseguido por la justicia y por el deseo de aclarar su situación, vuelve a entrar por el jardín de la casa; Don Sancho y Julio también buscan rastros del fugitivo. Dentro, Leonor reconsidera su venganza al comprender que Don Juan la defendió más de lo que ella creía, pero un nuevo equívoco renace cuando Elvira, usando el manto, se hace pasar por Leonor ante Don Diego para sembrar más celos y aprovechar la confusión en su favor. Poco después, Elvira, todavía cubierta, es sacada por Don Sancho como si fuese la dama comprometida con Don Diego, mientras Don Juan, consumido por los celos, decide marcharse a la guerra para olvidar a Leonor. Antes de que esto ocurra, la verdadera Leonor se presenta a Don Juan, le revela toda la verdad de los engaños, confiesa abiertamente su amor y le propone afrontar juntos las dificultades. La resolución llega cuando Don Diego, creyendo defender a Leonor, acepta la mano de la dama embozada que Don Sancho le entrega; descubierto el rostro, resulta ser Elvira, que reconoce el amor constante de Don Diego. Don Juan queda unido a Leonor, Don Diego a Elvira, se recompone la amistad entre los hombres y el conflicto de celos, honor y embozos se cierra con un desenlace feliz.