Ponerse hábito sin pruebas y guapo Julián Romero

La obra comienza en Antequera y presenta a Julián Romero como un mozo pendenciero, valiente y enamorado de Ignacia. Tras una reyerta nocturna, Ignacia es llevada por Andrés a casa de Isabel para ponerla a salvo, mientras Julián intenta evitar que el alboroto doméstico comprometa la honra de su hermana Juana. En la oscuridad de la casa se cruzan voces, sospechas y equívocos amorosos: se descubre que don Carlos de Alvarado ronda de noche a Juana, y Julián, celoso de la opinión familiar, decide averiguar quién es ese galán. Cuando por la mañana llega a casa de Isabel para dar gracias por haber acogido a Ignacia, comprende con sobresalto que el protector de la joven es precisamente don Carlos, hermano de Isabel. Julián, aunque reconoce el beneficio recibido, no renuncia a exigir reparación por las visitas nocturnas a su hermana, de modo que, en conversación aparte, impone a don Carlos una condición: solo consentirá el matrimonio con Juana si logra acreditar un origen tan noble como el suyo y ostentar una insignia semejante a la que don Carlos lleva en el pecho; mientras tanto, la deuda de honor entre ambos queda en tensión y se insinúa el duelo como forma de restituir la ofensa.

En el desarrollo de la segunda jornada, la acción se traslada al marco histórico de la guerra de las Alpujarras, en tiempos de Felipe II y don Juan de Austria. Julián, separado aún de Ignacia por la necesidad de limpiar su honra, se incorpora a la campaña militar decidido a ganar por las armas el lustre que no puede probar por linaje. Ignacia, que ha abandonado también su vida anterior para seguirle, le reprocha su obsesión por ennoblecerse, pero permanece unida a él. Don Carlos sirve asimismo en el ejército, y las tensiones personales se mezclan con la disciplina militar, los retos y los celos. En este ámbito aparece también Miguel Romero, padre de Julián, viejo veterano que, rechazado primero por su edad, consigue ser admitido por su brío; padre e hijo se reconocen en el campamento en una escena entre afectuosa y conflictiva. Durante un ataque repentino de los moriscos, Julián se distingue de manera extraordinaria en combate, socorre a don Juan de Austria cuando peligra su vida y obtiene de él la promesa de un hábito de Santiago. Esa hazaña militar modifica la posición social de Julián: ya no es solo un mozo valeroso y turbulento, sino un soldado célebre cuyo mérito pone sobre la mesa la cuestión de si la nobleza puede ganarse con hechos cuando faltan pruebas genealógicas suficientes.

La tercera jornada se centra en las consecuencias de esa promesa y en la lucha por legitimar públicamente a Julián. Ya en la corte, cuando se le exige presentar genealogía para recibir el hábito, salen a la luz las dudas sobre su origen, agravadas por la falta de documentos y por la hostilidad de muchos vecinos de Antequera. Don Carlos, pese a seguir siendo su rival en el terreno del honor, actúa noblemente y acepta ser informante de las pruebas de Julián; incluso se adelanta a avisarle y a facilitarle medios para la investigación, separando su deber caballeresco de su resentimiento personal. Felipe II, conmovido por los servicios de Julián y por su franqueza, decide adelantarle el hábito antes de que concluyan las averiguaciones, pero Miguel Romero considera que una merced así, si no va acompañada de plena limpieza del linaje, puede convertirse en afrenta más que en honra. Cuando Julián, desesperado, protesta ante el rey, llega don Carlos con la resolución favorable: ha logrado demostrar que Julián desciende de un lugar con reconocimiento de nobleza, de modo que las pruebas quedan aprobadas. Con ello se despejan los principales conflictos: don Carlos puede casarse con Juana, Ignacia queda unida a Julián, Andrés obtiene la mano de Isabel y la obra concluye celebrando la elevación social y simbólica del protagonista, que ha conseguido ponerse el hábito gracias a sus hechos y a la confirmación final de su origen.