Los príncipes de Tesalia

La obra comienza en un ámbito aldeano de Tesalia, donde Margarita intenta detener la partida de Carlos, el joven a quien ama. Para retenerlo, le revela un secreto decisivo sobre su origen: no es hija de los villanos con quienes se ha criado, sino heredera de Tracia. Según cuenta, la reina Nise dio a luz una niña en un monte tras un accidente de caza; Jerardo, testigo de la escena, cambió a la recién nacida por un niño de sangre real, de modo que la princesa tracia creció ocultamente en la aldea como Margarita. Poco después, un accidente semejante precipita a Teágenes, príncipe tenido por heredero de Tesalia. Carlos encuentra su cuerpo aparentemente sin vida, advierte su extraordinario parecido con él y, movido por la ambición y por el deseo de ascender, le quita el vestido, lo deja oculto entre los árboles y decide hacerse pasar por el príncipe. Con la ayuda de Tropezón, entra así en la corte tesalia, donde es recibido como Teágenes y se ve envuelto de inmediato en los preparativos de su matrimonio con Clorinarda, princesa de Tracia, mientras el verdadero Teágenes, recobrado del golpe, regresa desorientado a la aldea y oye de Jerardo otro relato fundamental: Carlos no es villano, sino el verdadero príncipe de Tesalia, robado de niño de una quinta real por unos ladrones que lo dejaron en casa de Jerardo junto con una joya destinada a probar su identidad.

Desde ese momento, la acción se articula en torno al cruce de identidades y a la pugna por las dos coronas. Carlos, fingiendo ser Teágenes, intenta sostener su nueva posición en palacio, pero su rusticidad y su desconocimiento cortesano lo delatan en diversas escenas. Clorinarda percibe en él cambios y contradicciones, pues primero lo cree galán atento y después lo halla esquivo; Margarita, que ha llegado a la corte, lo reconoce como su amado y sufre porque él, para mantener la ficción, la rechaza públicamente y niega ser Carlos. Paralelamente, el verdadero Teágenes, consciente de que un impostor ocupa su lugar, se oculta en el palacio con ayuda de Tropezón y comienza a maniobrar para desacreditar al falso príncipe ante el rey Polidolfo. Los celos amorosos complican aún más la intriga: Clorinarda se siente despreciada por quien cree su prometido; Margarita alterna entre la esperanza y el agravio; y Teágenes, al tratar con ella, parece inclinarse hacia la villana sin saber al principio con plena certeza todo lo que su condición implica. El rey, irritado por la conducta altiva y desordenada del supuesto Teágenes, lo reprende repetidas veces, mientras el verdadero príncipe procura que esas faltas recaigan sobre Carlos. Finalmente, este es prendido y conducido a una torre, porque Polidolfo oye de boca del propio Carlos, en conversación con Margarita, la confesión de que había usurpado la identidad de Teágenes tras hallarlo despeñado.

En la tercera jornada, el enredo alcanza su máxima tensión. Teágenes consigue que Carlos permanezca expuesto al castigo que el rey quería reservar al príncipe rebelde, y la prisión de la torre se convierte en espacio decisivo para las revelaciones. Margarita, fiel a Carlos, lo visita, le lleva una llave y un arma y le promete que, cuando llegue Jerardo, podrá demostrarse no solo que él es príncipe de Tesalia, sino también que ella es heredera legítima de Tracia. Clorinarda, por su parte, intenta sacar de la prisión a quien cree Teágenes y ofrecerle el reino de Tracia si acepta casarse con ella, pero él la rechaza, afirmando su amor por Margarita y sosteniendo incluso que la corona tracia pertenece en justicia a esta. El rey, confundido por nuevas trampas y por la presencia simultánea de los dos semejantes, está a punto de castigar sin remedio al inocente. La llegada de Jerardo resuelve finalmente el conflicto: presenta la joya que identifica a Carlos como el niño robado de la casa real de Tesalia y exhibe el escrito de Nise que acredita a Margarita como hija legítima y heredera de Tracia. Reconocidas ambas verdades, Polidolfo manda jurar a Carlos como legítimo heredero de Tesalia, renuncia al gobierno de Tracia que ejercía por falta de sucesión y devuelve ese reino a Margarita. El desenlace recompone también las parejas: Carlos se casa con Margarita, a quien ama desde el comienzo, y Clorinarda queda unida a Teágenes; además, Tropezón confiesa sus intrigas y obtiene perdón, cerrándose así una comedia de suplantaciones, ascensos, celos y restitución del linaje verdadero.