Los ponces de Barcelona

La obra comienza con el matrimonio secreto de don Pedro Ponce y Lucrecia, hija de un pintor pobre pero honrado, cuando ambos llegan a Barcelona temiendo la reacción de Dionís Ponce, padre de don Pedro, rico y extremadamente apegado al linaje y a la hacienda. Don Pedro confía en que su padre, ayudado por su amigo don Ramiro, acabará aceptando a la esposa; sin embargo, al saber que su hijo ha abandonado los estudios y se ha casado sin licencia con una mujer pobre, Dionís monta en cólera, lo deshereda y rechaza recibirlo. Don Pedro intenta justificar su conducta defendiendo la nobleza moral de Lucrecia y aun la dignidad del oficio de pintor, mientras Lucrecia se presenta con modestia y firmeza; pero Dionís, ciego por la soberbia y la avaricia, los expulsa. Refugiados primero bajo la protección de don Ramiro y luego en una quinta o heredad apartada, la pareja trata de sobrellevar la desgracia. Allí, en un ambiente campesino donde intervienen pastores y criados con episodios cómicos, Lucrecia, próxima al parto, sufre los efectos del destierro, y la dureza del padre se extrema cuando, al saber que en su heredad ha nacido un nieto, corre furioso con intención de matar a su hijo y aun de descargar su violencia sobre la madre y el recién nacido.

La acción se desplaza después a otro momento de la historia, cuando se desarrolla en la casa y jardines de una familia barcelonesa que había acogido a Lucrecia tras la huida de don Pedro. Allí ha crecido Pedro, el hijo nacido de aquel matrimonio, criado como jardinero junto a Serafina, hermana de Leonardo, sin conocer del todo su origen. Lucrecia, que vive todavía fiel al recuerdo de su marido desaparecido y tenido por muerto, sirve en esa casa, mientras su hijo ama en secreto a Serafina, aunque su condición humilde lo hace creer imposible ese amor. Paralelamente llega don Julio de Aragón, forastero y soldado, que pretende a Serafina y, con ayuda de Lucrecia, intenta hacerle llegar su propuesta honesta de matrimonio; además, disfrazado de labrador bajo el nombre de Domingo, entra en el jardín para observar de cerca la situación. En medio de enredos amorosos y escenas de celos, Lucrecia revela por fin a su hijo la verdad de su nacimiento: es hijo legítimo de don Pedro Ponce y nieto de Dionís, aunque éste levantó falsas sospechas sobre la honra de ella para apartarlo de la herencia. Conocida esa verdad, Pedro se atreve a declarar su amor a Serafina y ella corresponde al saber que su origen es noble; pero Lucrecia, movida por la prudencia y por el temor a la desigualdad aparente, favorece la pretensión de don Julio, lo que provoca en Pedro una desesperación creciente y la decisión de marcharse soldado a la jornada de Túnez.

En la tercera parte reaparece el verdadero don Pedro, vivo tras largos años de cautiverio en el ámbito otomano y de servicio forzoso en Berbería y Constantinopla. Gracias a sus conocimientos, ha curado a Barbarroja de su gordura y obtiene como recompensa poder regresar a España acompañado de su fiel Severo. Ya en Barcelona, entra disfrazado de moro convertido en la misma casa donde viven Lucrecia y su hijo, y sin darse a conocer observa primero a Lucrecia y, por una confusión nocturna, cree hallarla deshonrada al ver a un hombre entrar en su aposento; dispuesto a matarla, acaba descubriendo que quien duerme allí es en realidad su hijo Pedro, y que Lucrecia ha conservado intacta su fidelidad durante todos esos años. La anagnórisis se completa cuando Pedro y Lucrecia reconocen al esposo y padre perdido, y sale también a la luz el engaño de don Julio, que en verdad había entrado disfrazado para pretender a Serafina. Lejos de resolverse en tragedia, el conflicto concluye con varias reconciliaciones: queda afirmada la honra de Lucrecia, restituido el vínculo entre don Pedro y su familia inmediata, aceptado el amor entre Pedro y Serafina y encaminado don Julio hacia la guerra imperial contra Barbarroja. El final dispone además otras uniones secundarias, como la de Severo con Inés y la cómica propuesta entre Gonzalo y Lucrecia, y la propia pieza se identifica finalmente con el título de Los Ponces de Barcelona, cerrando la historia de una familia rota por la codicia y restaurada por la verdad, la lealtad y el reconocimiento mutuo.