Los malcasados de Valencia

La obra presenta desde el comienzo varios matrimonios desavenidos en Valencia y hace girar la acción en torno a una red de deseos cruzados, celos y amistades puestas a prueba. Don Álvaro regresa casado con Hipólita, mujer celosa e insufrible para él, mientras su amigo Valerián vive casado con doña Eugenia. Antes de la llegada del marido, Eugenia ha rechazado la declaración amorosa de don Álvaro por deber a su esposo y por honra, aunque queda claro que la atracción existe. Cuando don Álvaro vuelve a casa, Hipólita le recibe con extremados celos y sospechas por su estancia en Zaragoza, y poco después se descubre que Valerián había engañado a otra mujer, Elvira, prometiéndole matrimonio sin decirle que estaba casado y llevándola a la misma casa donde viven él y su esposa, con lo que se forma un nuevo foco de tensión. A la vez, Eugenia se enamora de la desenvoltura de don Álvaro y, ya sin disimulo, le solicita amor; él la rechaza con insistencia, alegando sobre todo la amistad que debe a Valerián y la ley del honor. En torno a ellos actúan criados y figuras cómicas como Antonio, Antoñuelo, Galíndez y el gabacho Pierres, que convierten la casa en un espacio de vigilancia, disimulo y burlas.

En la segunda jornada los conflictos se agravan cuando Antonio, criado de don Álvaro, sirve a varias pasiones al mismo tiempo y se convierte en artífice de casi todos los engaños. Hipólita, lejos de amar a su propio marido, le confiesa a Antonio que prefiere precisamente a don Álvaro por su libertad, su osadía y su condición de hombre no domesticado, mientras desprecia al suyo por demasiado sujeto y blando. Poco después, Eugenia vuelve a declararse a don Álvaro; como él persiste en negarse, ella transforma su deseo en amenaza y piensa ya en la venganza. Antonio aprovecha esa situación para dar a Hipólita un papel que en realidad procede de Valerián y va dirigido amorosamente a Eugenia, haciéndole creer que lo escribe don Álvaro. Hipólita, escandalizada, lo muestra a su marido, que primero sospecha de su amigo y luego decide proceder con prudencia para confirmar la traición. Paralelamente, Antonio alimenta a cada personaje con noticias interesadas: a Hipólita le hace creer que don Álvaro la pretende; a Valerián le insinúa la inclinación de Álvaro hacia Eugenia; y a los demás les mezcla verdades y mentiras para encender los celos. El ambiente de la casa se llena así de papeles, visitas nocturnas, proyectos de asistir a una comedia y pequeñas burlas, entre ellas la humillación grotesca del viejo Galíndez, que es atacado y pintado en la calle en un episodio burlesco que prolonga el tono cómico sin apartarse del fondo de desorden moral.

La tercera jornada lleva los enredos hasta su resolución. Don Álvaro averigua por Hipólita cómo se fraguó el engaño del papel y, aunque se siente traicionado por Valerián, acepta el consejo de vengarse con secreto y no con arrebato. Hipólita le propone fingir una ausencia para atraer a su esposo a una trampa, mientras ella misma ayuda a don Álvaro por resentimiento y deseo. Al mismo tiempo, Galíndez y la propia Hipólita creen sorprender a don Álvaro en una escena que interpretan como sodomítica con Antonio, pero el pasaje se revela después como parte de una cadena de equívocos y testimonios deformados por la confusión. Luego Antonio culmina su labor de embaucador: persuade a Eugenia de que su marido quiere matarla, convence a Valerián de que podrá gozar de Hipólita en secreto y dispone además una burla para Galíndez con ayuda de Pierres. Cuando Valerián entra de noche en la casa ajena creyendo acudir a una cita amorosa, es sorprendido por don Álvaro, por Leonardo, hermano de Hipólita, y por los demás; en vez de hallar a Hipólita, aparece con él una mujer cuya identidad provoca la admiración general. Esa mujer resulta ser Antonio, que declara ser en realidad mujer, cuenta que ya estaba casada con otra mujer cuyo marido murió por su orden y que, por un error en la dispensa de Roma, su matrimonio con Hipólita no podía valer. Gracias a ese descubrimiento se anula el vínculo de Hipólita, que queda libre para elegir y rehúsa seguir casada; Eugenia, escarmentada por lo que ha visto en los matrimonios ajenos y propios, decide retirarse a un monasterio; don Álvaro celebra su libertad; y los demás aceptan, con diversos matices cómicos y morales, el final de unos matrimonios mal avenidos cuya conclusión restablece parcialmente el honor y deshace las uniones erróneas.