Las lises de Francia

La obra presenta en su comienzo al rey francés Clodobeo como un conquistador pagano, soberbio y victorioso, que celebra la derrota de sus enemigos y se resiste inicialmente al matrimonio por considerarlo contrario al ejercicio militar. Sin embargo, acepta buscar esposa cuando le hablan de Crotilda, sobrina del rey de Borgoña, cristiana y de extraordinaria hermosura, hija de un linaje maltratado por la violencia política. Mientras prepara esa unión, Clodobeo muestra también un sentido severo de la justicia al castigar a un soldado que ha robado unos cálices de una iglesia cristiana. En ese mismo ambiente irrumpe en la corte un joven armado que dice venir a vengar la muerte del rey Sagrio; le acompaña Amalasunta, viuda del vencido, dispuesta a matar a Clodobeo. Pero cuando ambos lo tienen delante, Amalasunta queda prendada de su presencia y Teodato, su aliado, muere accidentalmente por el arma que habían preparado. El supuesto joven, cuya identidad no se aclara de inmediato, entra entonces en un diálogo amoroso y equívoco con Clodobeo, que queda fascinado por aquel desconocido sin saber aún que se trata de una mujer disfrazada.

La acción se desplaza después hacia Borgoña y los caminos de Francia. Los capitanes franceses gestionan la entrega de Crotilda para su boda con Clodobeo, pero la joven rechaza con energía un matrimonio entre una cristiana y un gentil, alegando que no pueden unirse en un solo cuerpo dos leyes contrarias. Paralelamente se descubre que el mancebo amado por Clodobeo es Amalasunta, princesa goda, que había entrado en Francia disfrazada para vengarse, aunque el amor ha debilitado su propósito. Otro personaje, Clodomira, también enamorada, cuida a Teodato herido y lo lleva consigo en una relación marcada por los celos, el rechazo y la constancia amorosa. A continuación, Clodobeo escucha de labios de un joven cortesano una falsa historia según la cual Crotilda lo odia y habría prometido casarse con quien matase al rey; engañado por ese relato, decide no verla. Cuando más tarde viaja de incógnito para encontrarse con ella, intenta forzar un acercamiento amoroso, pero un correo ordena que Crotilda no sea llevada a su presencia, por lo que queda alojada en una casería. Allí el labrador y sus criados la amparan, mientras en el bosque se producen nuevas confusiones: Jeseo, seducido por Amalasunta y luego arrepentido, abandona atada entre zarzas a Clodomira, que es finalmente rescatada por los rústicos. Después, Clodobeo descubre que ha sido engañado sobre Crotilda, vuelve a verla y reconoce en una conversación llena de agudeza que ahora desea precisamente a quien ya tenía prometida. También queda al descubierto que Amalasunta era la persona disfrazada de hombre; el rey, admirado por su valor, llega a inclinarse hacia ella, pero Crotilda, angustiada, pide a Dios luz para decidir. Entonces recibe en sueños o visión la revelación de su padre, que le anuncia que debe casarse con Clodobeo porque por medio de esa unión el rey se convertirá al cristianismo y de ellos procederá una ilustre descendencia. Al despertar, Crotilda acepta finalmente el matrimonio.

En la tercera jornada, ya casados, Crotilda intenta convertir a Clodobeo mediante una instrucción religiosa razonada, oponiendo el monoteísmo cristiano a la falsedad moral de los dioses paganos. Aunque al principio él vacila entre el amor conyugal y la guerra, termina marchando contra Borgoña y, sobre todo, contra los godos de Alarico, mientras Amalasunta, movida por los celos y el deseo de venganza, se une a sus enemigos. En la batalla, la situación de los franceses se vuelve desesperada hasta que Clodobeo invoca al Dios de Crotilda y promete bautizarse si alcanza la victoria. Entonces recibe ayuda sobrenatural: se le aparece un escudo celeste con tres flores de lis y más tarde san Martín le entrega una espada. Fortalecido por esa asistencia divina, derrota y mata a Alarico, conquista Viena y atribuye el triunfo al verdadero Dios. Tras la victoria, Amalasunta y otros personajes secundarios quedan encaminados a matrimonios reparadores: Clodomira entrega a Teodato, ya vivo según la ficción dramática, a Amalasunta, y ella misma acepta casarse con Aureliano. Finalmente, en Viena se narra el bautismo milagroso de Clodobeo: al faltar la crisma, desciende una paloma con una ampolla celestial, señalando la elección providencial del rey y de Francia. Clodobeo se bautiza, manda que su reino siga su ejemplo, y la obra concluye con la celebración conjunta de la conversión, de los matrimonios y del origen sagrado de las flores de lis como emblema de la monarquía francesa.