Los infortunios del conde Neracio

La obra comienza con un grave conflicto de honra en la corte. El conde Neracio se considera desmentido y ofendido por Afrano, a quien persigue con furia vengativa. En medio de una pelea nocturna y confusa, varios personajes hacen creer que Afrano ha muerto a manos del conde, aunque después se descubre que aquella muerte fue fingida mediante una traza en la que intervienen Filastro, Afrano y sus allegados. Como consecuencia de ese engaño, Neracio queda bajo sospecha de homicidio y empieza a hablar con la convicción de haber visto muerto a su enemigo, lo que permite a otros presentarlo ante el rey como perturbado o fuera de juicio. Paralelamente, se manifiesta el vínculo amoroso entre Neracio y la princesa, hija del rey, quien intenta contener su deseo de venganza y le exige que no ofenda a Afrano si quiere conservar su favor. La combinación de amor, celos, honra agraviada y engaño deja al conde en una situación cada vez más insegura dentro del palacio.

El rey, mal informado por las apariencias y por las maniobras de Filastro y Afrano, manda recluir a Neracio, al que muchos tienen por loco a causa de sus palabras y arrebatos. La princesa lo visita en prisión y trata de consolarlo, aunque el diálogo entre ambos se enreda por los celos de Neracio y por el silencio que rodea la fingida muerte de Afrano. Cuando al fin Afrano reaparece vivo, lejos de aclararse de inmediato la situación, el conde queda todavía más desacreditado, pues su reacción violenta confirma ante el rey la imagen de desvarío que sus enemigos han fomentado. Aprovechando la confianza real, Filastro recibe poder para marchar a los estados de Neracio con el pretexto de apaciguarlos, pero en secreto planea su ruina: falsifica con la firma en blanco del rey una sentencia de muerte contra el conde y finge querer salvarlo para inducirlo a huir. Neracio descubre la traición, reduce a Filastro, intercambia con él el lugar y el vestido, y logra escapar de la prisión. En la confusión posterior, la princesa se une a Neracio y ambos salen de palacio, ayudados por Seberio, mientras el rey interpreta la huida como un rapto y una doble ofensa a su autoridad y a su honor de padre.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias políticas y militares de esa fuga. Neracio llega con la princesa a su tierra y proyecta afianzar allí su posición, mientras el rey moviliza tropas para castigarlo, convencido de que Filastro ha robado a la infanta con ayuda del conde. Al mismo tiempo, Filastro sigue urdiendo intrigas, Afrano vacila entre sumarse a unos u otros, y la transmisión confusa de cartas y noticias multiplica los malentendidos. En un momento crítico, el rey prende a un supuesto traidor cubierto el rostro, que resulta ser el propio Neracio disfrazado; más adelante, el conde consigue finalmente presentarse ante el rey y reconstruye con detalle la cadena de engaños: explica la falsa muerte de Afrano, la simulación de su locura, la falsificación de la sentencia y el cambio de vestido con Filastro para huir. La princesa confirma su voluntad de tener por esposo a Neracio y pide clemencia. Entonces el rey acepta la verdad, concede el matrimonio, perdona a Neracio y también remite la culpa de Afrano y Filastro. El desenlace restablece el honor del conde, recompone la relación entre padre e hija y cierra los infortunios mediante la reconciliación cortesana y nupcial.