Los embustes de Fabia

La acción se sitúa en una Roma de ambientación clásica y gira en torno a Fabia, casada con el senador Catulo, aunque enamorada del joven Vitelio. Desde el comienzo se presenta una red de relaciones amorosas y de celos en la que intervienen también Camila, Fabricio y el capitán Lelio. Catulo descubre un billete comprometedor y cree probada la deslealtad de su mujer. Herido en su honor, decide vengarse y llega a pensar en matarla; por su parte, Fabia, deseosa de librarse del marido para unirse a Vitelio, urde con Camila una trama para que Lelio asesine a Catulo. Lelio, fanfarrón y soldado enamorado de Fabia, acepta al principio el encargo porque cree que así obtendrá su favor, pero cuando habla con Catulo comprende el engaño: el senador también le propone matar a Fabia, de modo que el capitán queda situado entre dos voluntades enfrentadas. En vez de ejecutar de inmediato a ninguno, aprovecha la confusión para sacar provecho y para maniobrar entre ambos bandos, mientras Vitelio, informado del plan contra Catulo, acude inquieto al lugar donde puede producirse la agresión.

La intriga se complica cuando Catulo y Lelio llevan su disputa ante el emperador Nerón. Cada uno expone una versión que deja al descubierto no solo los celos, sino también la corrupción del senador, que había pensado pagar el crimen con dinero del erario. Nerón manda encarcelar a Catulo y, al oír la descripción entusiasta de la hermosura de Fabia, se encapricha con ella y ordena que se la lleven. Paralelamente, Catulo intenta recuperar a su esposa y persuade a Fabia para que baje de la torre donde se ha refugiado, prometiéndole seguridad mediante la mediación de Atilio. Fabia, sin embargo, sigue moviéndose con astucia entre sus pretendientes y sus miedos. En una escena decisiva demuestra además su habilidad y su peligrosidad: cuando Catulo teme ser envenenado, ella prueba mediante un esclavo que una parte de las flores de su guirnalda contiene veneno y otra no, revelando que habría podido matarlo si hubiera querido. Mientras tanto, Lelio continúa reclamando al senador la recompensa prometida por el intento de homicidio frustrado, Vitelio procura apartarse de Fabia por miedo a su conducta, y aparece Brisena, mujer honesta y enamorada de Vitelio, que ofrece un contraste con la inestabilidad de Fabia.

En la tercera jornada, Vitelio y Lelio, temerosos de entregar verdaderamente a Fabia a Nerón, intentan engañar al emperador llevándole a Brisena cubierta, pero el ardid fracasa y finalmente Fabia comparece ante él. Nerón decide humillar a Catulo y apartarlo de su mujer, mientras este denuncia la violencia tiránica del poder y la afrenta hecha a su honra. Acorralada entre el emperador, el marido y los amantes, Fabia ve cerrarse todas sus vías de escape. Entonces toma una resolución extrema: usando el veneno que llevaba en una sortija, se da muerte delante de todos. Su suicidio provoca un estallido de lamentos y deja al descubierto la intensidad contradictoria de los afectos que había suscitado. Tras su muerte, Vitelio y Lelio quedan desconcertados; Brisena recrimina la falsedad masculina y la inconstancia amorosa; y Catulo, todavía obsesionado por Fabia, vuelve a buscar su reconciliación imaginando de nuevo su regreso. El desenlace conservado concluye de forma abrupta y problemática con una escena en la que Fabia reaparece viva, explicando que había fingido su muerte para librarse del traidor Vitelio y renovando su unión con él; este cierre se ofrece en el texto como final de la comedia, aunque su encaje con la secuencia inmediatamente anterior resulta difícil y el pasaje transmitido no permite precisarlo de forma inequívoca con total seguridad, por lo que cabe hablar de un remate deliberadamente embustero o de una transmisión textual compleja.