Los doce de Inglaterra

La obra se abre con el viaje de Álvaro Gonzales, llamado el Magrizo, caballero portugués enviado a Inglaterra para defender a unas damas londinenses ofendidas por doce caballeros ingleses que habían publicado desafíos contra ellas. En el camino, el Magrizo socorre al almirante de Francia, perdido durante una cacería y atacado por salteadores, y entre ambos nace una amistad inmediata basada en el honor, la liberalidad y la palabra dada. El portugués explica que el duque de Alencastre, incapaz de hallar campeones en Londres, escribió al rey de Portugal para solicitar ayuda, y que él fue escogido entre los doce defensores portugueses; mientras sus compañeros viajaron por mar, él se dirigió por tierra para asegurar el cumplimiento del compromiso. Ya en Inglaterra, la tensión aumenta porque el plazo del cartel está a punto de cumplirse y los portugueses tardan en llegar, pero finalmente comparecen y el combate se prepara en la estacada. Antes de la lid, se insinúan ya dos vínculos amorosos: don Álvaro de Almada queda prendado de Laura, una de las damas defendidas, y el propio Magrizo llama la atención de otra mujer que, según se revela luego, es doña Linda. Cuando uno de los portugueses parece faltar, una dama disfrazada, doña Linda, llega a ofrecerse para ocupar su puesto; sin embargo, el Magrizo alcanza a incorporarse, los doce portugueses combaten con gran bizarría y vencen a los ingleses, restaurando el honor de las damas y alcanzando fama pública.

Después de la victoria, el almirante francés cumple la promesa hecha al Magrizo y lo acoge en París junto con don Álvaro de Almada. Allí ambos son honrados por la corte y recibidos en la casa del almirante, donde viven también sus hermanas, Otabia y Flora. Don Álvaro se inclina amorosamente hacia Flora, mientras el Magrizo se enamora de Otabia; pero este último amor queda comprometido por tratarse de la hermana de su anfitrión y amigo. El rey de Francia reconoce además el valor de los portugueses y los envía a nuevas empresas militares: Almada marcha a Alemania y el Magrizo a Italia, donde ambos alcanzan señaladas victorias. Mientras tanto, en París se desencadena el núcleo del enredo. El Magrizo intenta comunicarse con Otabia por medio de cartas y recados, pero el almirante, celoso del decoro de su casa y deseoso de impedir ese trato sin romper abiertamente la amistad, intercepta un billete y urde una traza: hace escribir al Magrizo un papel fingido para otra dama, cambia cartas durante una entrevista nocturna en la reja y procura que Otabia crea engañoso al portugués, al mismo tiempo que da a entender al Magrizo que ella lo rechaza. El resultado es una doble confusión sentimental en la que Otabia se siente traicionada y el Magrizo, sin entender del todo la causa, padece un súbito desdén que juzga inmerecido.

En la tercera jornada se hace visible el daño causado por este enredo. Doña Linda, la dama inglesa enamorada del Magrizo desde la jornada de Londres, lamenta en ausencia haber sido olvidada por el caballero, mientras en París Otabia se consume entre despecho y vergüenza al creer falsa la constancia del portugués. Recién vuelto de la guerra, el Magrizo intenta explicarse con ella y acaba comprendiendo que el almirante manipuló su correspondencia para apartarlo. El propio almirante, viendo que el amor persiste y que su estrategia no ha conseguido extinguirlo, resuelve llevar la cuestión al extremo y desafía al Magrizo en defensa del honor de su casa. Sin embargo, el portugués, aun reconociendo la gravedad del conflicto, se resiste por gratitud a batirse con quien le dio hospedaje y ocultó discretamente su falta; la pelea solo se produce cuando la honra parece exigirla y es interrumpida por la autoridad del rey, que escucha lo sucedido. Entonces sobreviene la reconciliación general: Otabia da la mano al Magrizo, Flora a don Álvaro de Almada, el rey premia a Almada con el condado de Abrantes y ordena que el Magrizo sea también recompensado. En un cierre festivo y propio de comedia, el gracioso Esteban solicita casarse con Aminta y obtiene asimismo su mano. Así concluye una trama que parte de la defensa caballeresca de las damas en Inglaterra y culmina en Francia con el restablecimiento simultáneo del honor, la amistad y el amor.