Hipermestra y Linceo

La acción se abre bajo el signo de un vaticinio de Júpiter contra Dánao, rey de Argos: uno de sus yernos causará su ruina. Para impedirlo, Dánao casa a sus hijas, las Belides, con los hijos de Egipto y ordena que maten a sus esposos en la noche de bodas. La matanza se cumple casi por entero, pero Hipermenestra, movida por la compasión y el amor, desobedece el mandato paterno y salva a su esposo Linceo, a quien ayuda a huir por el jardín y el parque con la ayuda de Libio. Mientras Egipto comunica a Dánao el asesinato de sus hijos, el rey monta en cólera, encierra a sus hijas y decide perseguir sin descanso al único superviviente. Hipermenestra queda también bajo sospecha y acaba presa, aunque el propio Dánao, pese a su furia, reconoce que la supervivencia de Linceo vuelve a dar fuerza al anuncio divino que trataba de evitar.

En su fuga, Linceo, acompañado por su criado Libio, llega a una zona montañosa y boscosa donde rescata a un náufrago, sin identificarlo al principio, y entra en contacto con Erictrea, sacerdotisa o maga apartada del templo de Apolo, que habita una gruta y obedece los designios de Júpiter. A petición de Linceo, Erictrea le revela por medios mágicos la situación de Hipermenestra y le muestra que sigue viva, aunque recluida en una torre bajo vigilancia. Además, la carta hallada en el pecho del náufrago permite saber que se trata de Marsias, enviado por Minos al rey de Delos, Echión, para apoyar una guerra contra Dánao en defensa de Casandra, sobrina de Echión y reina o princesa agraviada por las usurpaciones argivas. Aconsejado por Erictrea, Linceo suplanta prudentemente a Marsias para acercarse al ejército de Echión, mientras el verdadero Marsias, separado de su carta y de su identidad, cae en confusión y termina preso en el campamento. Entretanto, Linceo es recibido por Echión, sirve en su ejército y procura compaginar tres deberes difíciles de conciliar: su amor por Hipermenestra, su obligación de honor con quienes lo amparan y la repugnancia a combatir abiertamente contra su propia patria antes de liberar a su esposa.

Ya en Argos, con ayuda decisiva de Erictrea, Linceo logra penetrar de noche en la torre donde Hipermenestra está recluida y la libera en medio del desconcierto de guardas y perseguidores; la joven queda a salvo en casa de Egipto. Poco después, Egipto se une a Echión y le ofrece respaldo para destronar a Dánao, de modo que la ofensiva contra Argos adquiere a la vez carácter político, familiar y vindicativo. Durante unos juegos públicos en Argos, concebidos como espectáculo cívico y militar, se ejecuta el golpe definitivo: Dánao muere y Echión se hace con el control de la ciudad, mientras se aclara la confusión entre el falso y el verdadero Marsias. Restablecido el orden, se reconoce que el anuncio de Júpiter se ha cumplido y que la astucia humana no podía borrar la estrella adversa de Dánao. Linceo y Hipermenestra quedan reunidos; Egipto recibe la corona de Argos, que se declara propia de Linceo por derecho dinástico; Casandra obtiene satisfacción por sus agravios y se concierta su unión con Marsias. Como remate ejemplar, las Belides culpables son condenadas al castigo eterno de llenar inútilmente recipientes con agua en el Averno, mientras Erictrea ve reconocida la eficacia de su auxilio y la supremacía de los decretos divinos.