La vitoria de Norlingen y el infante en Alemania

La obra se abre en el campo sueco, en Alemania, donde el duque de Veymar examina la situación militar tras varios reveses sufridos por su bando. Se recuerda la muerte de un gran caudillo y las operaciones del rey de Hungría, que ha distribuido sus fuerzas y ha logrado ventajas en plazas como Praga y Ratisbona. En este contexto llega a la quinta de Veymar un supuesto caballero francés fugitivo, acompañado de un hermano joven y enfermo; en realidad se trata del duque de Lorena, que oculta su identidad, y de su esposa Flora disfrazada. La desenvoltura del recién llegado impresiona a todos, especialmente a Laura, hermana de Veymar, que se enamora de él, mientras el gracioso Chacota se acomoda también en el campamento. Veymar ofrece al desconocido protección y empleo militar, y Lorena acepta mientras procura no revelar quién es. Poco después se anuncia la necesidad de socorrer Norlingen, amenazada por el ejército católico, y en paralelo se introduce el otro frente de la acción: el infante, deseoso de gloria militar, recibe noticias favorables de las campañas imperiales y se prepara para entrar en Alemania con tropas españolas y aliadas.

El enredo amoroso y político se complica cuando Laura, celosa por sospechar que el supuesto hermano del francés es en realidad una mujer, sale de noche para averiguar la verdad. Descubre entonces que Lorena prepara en secreto su partida y que Flora es su esposa. En ese momento una tropa francesa irrumpe para prender al duque y a su mujer; Lorena logra resistir con gran valentía, ayudado por Chacota, pero Flora es arrebatada por los atacantes y él se ve obligado a huir. Ya en el campo del rey de Hungría, Lorena expone su verdadera identidad y relata sus desgracias: por haber auxiliado a la reina madre de Francia y al duque de Orleans, y por la hostilidad del cardenal Richelieu, ha perdido Lorena y Nancy, ha escapado por poco de la ruina y solicita amparo a los Habsburgo para recobrar su estado y rescatar a su esposa. El rey y el infante lo acogen favorablemente y le conceden honores y mando. Mientras tanto, en el campamento enemigo Veymar se prepara para aliviar el sitio de Norlingen y Laura, que sigue enamorada del duque, permanece cerca de la acción. Antes de la gran batalla, Laura encuentra dormido a Lorena en un bosque contemplando el retrato de Flora; al comprobar que ama a otra, sustituye el retrato por el suyo y se retira, ofendida y dolida.

La segunda y la tercera jornada conducen a la batalla de Norlingen. De noche se producen choques preliminares en medio de una tormenta violenta; los mandos reales, incluido el propio rey de Hungría y el infante, salen personalmente a animar a sus soldados, y Lorena advierte la importancia estratégica de ocupar una colina. También Laura y Andalisa, desorientadas en la oscuridad, caen por azar en la zona del ejército católico y son conducidas hacia la tienda de Lorena. Al amanecer estalla la batalla decisiva: se ordenan movimientos de artillería y de infantería, Veymar intenta sostener a sus tropas, pero el combate se inclina hacia las armas imperiales y españolas. Mueren y resultan heridos diversos oficiales de relieve, hecho que los vencedores lamentan, y aun así el rey y el infante quieren entrar personalmente en la refriega, aunque sus capitanes procuran contenerlos. Finalmente el ejército sueco es derrotado, Veymar queda herido y huye, Norlingen se rinde y se presenta el balance de la victoria: numerosos muertos enemigos, banderas, artillería y bagajes capturados. Lorena entrega a los vencedores dos generales presos y comparece Laura como cautiva distinguida, hermana de Veymar, a la que se manda tratar con cortesía. La obra concluye con la entrada solemne en Norlingen, la acción de gracias a Dios por la victoria y la exaltación del triunfo de la casa de Austria y de la fe católica.