La virgen de la Aurora

En la aldea de Escamilla se celebra una reunión festiva y religiosa en torno a la renovación de una antigua imagen mariana muy venerada por sus prodigios. Juan Tarro, rico labrador y prioste del lugar, organiza junto con el escribano y el escultor Pablo la restauración de la imagen, cuyo estado aparece muy deteriorado por el tiempo. Al mismo tiempo se desarrolla un conflicto amoroso: don Diego, hidalgo forastero con hacienda en la tierra, se ha enamorado de Madalena, sobrina de Juan, aunque esta está prometida a Manuel, criado o joven del entorno familiar al que Juan favorece como futuro esposo. Los celos de Manuel crecen por la persistencia de don Diego, que sigue a Madalena por el pueblo, a la iglesia y a los bailes, mientras la joven le rechaza con firmeza. En medio de la fiesta, un novillo provoca desorden; Pablo resulta revolcado y Manuel, envalentonado, decide enfrentarse a don Diego para exigirle que abandone el lugar y deje de comprometer la honra de Madalena. Ambos conciertan un duelo detrás del convento de San Francisco. Paralelamente, la imagen antigua es llevada al estanque del convento para facilitar su restauración, operación que Pablo propone entre bromas y veras, y a la que fray Antonio, lego franciscano especialmente devoto de la imagen, permanece muy atento.

El duelo entre Manuel y don Diego se produce en un paraje apartado junto al convento. Aunque Manuel apenas tiene experiencia, hiere a don Diego y luego, temiendo a la justicia, huye saltando las tapias del convento; al caer dentro del estanque donde se encuentra sumergida la imagen, está a punto de ahogarse. Entonces se produce el primer gran milagro escénico de la obra: la propia imagen, flotando sobre el agua, lo acerca a la orilla y le salva la vida. Fray Antonio y Pablo presencian el prodigio y llevan la imagen en pequeña procesión improvisada, mientras cantan alabanzas a María. Desde ese momento, fray Antonio entiende que la antigua efigie posee una santidad especial. Ya en la segunda jornada, la nueva imagen encargada por el pueblo para la fiesta ha desplazado a la antigua, y en el convento consideran que no pueden seguir alojándola con la dignidad debida. El guardián manda a fray Antonio y a Pablo que salgan del convento y la lleven a otro lugar, probablemente Madrid o Alcalá, donde pueda recibir mejor culto. Tras varias escenas cómicas en torno a la torpeza y glotonería de Pablo, ambos parten con la imagen; en el camino se les une providencialmente don Diego, ya curado de la herida, arrepentido de su antigua pasión y decidido a olvidar a Madalena, a quien Juan ha casado finalmente con Manuel. Don Diego ofrece su yegua para transportar la imagen y acompaña devotamente a los frailes. Durante la noche, tras cobijarse en el monte y oír unas voces pastoriles que parecen inspirarles el destino y el nombre de la efigie, fray Antonio entiende que debe llevarla a Madrid y darle la advocación de Virgen de la Aurora.

En Madrid, la imagen de la Aurora empieza a recibir una devoción creciente en un oratorio noble y después en una capilla propia, levantada con limosnas y ayudas espontáneas que fray Antonio atribuye a la providencia divina. Mientras Pablo continúa aportando el contrapunto cómico, fray Antonio explica que, como la aurora se manifiesta primero a pocos antes de llenar de luz el cielo, así también esta imagen, antes oscurecida y olvidada en Escamilla, va extendiendo ahora su fama en la corte. Juan Tarro, acompañado de Madalena, Manuel y otros vecinos, viaja a Madrid para reclamar legalmente la devolución de la antigua imagen, al considerar que pertenecía a la iglesia y al concejo de Escamilla. Fray Antonio defiende, por el contrario, que la imagen halló en Madrid un culto más digno. El conflicto amenaza con convertirse en pleito, pero finalmente Juan desiste, movido por la intervención de una autoridad no identificada con total precisión en el texto conservado y por la evidencia de que la Virgen ha querido asentarse allí. Los propios aldeanos reconocen con pena que Madrid puede ofrecerle mayor veneración que su pueblo. La jornada final culmina con la solemne colocación procesional de la Virgen de la Aurora en su nueva capilla madrileña, entre arcos triunfales, músicas, danzas y devoción popular. Un último milagro, al salvar a un niño del atropello de un coche, confirma públicamente su poder protector y cierra la obra exaltando la nueva presencia de la Virgen en la corte.