La ventura con el nombre

La obra se abre en Bohemia tras la repentina muerte del rey Primislao. Su hermano Adolfo hereda la corona y, bajo apariencia de justicia, manda prender a varios nobles y aparta a la reina viuda Sivila y a Basilisa, su propia esposa, alegando sospechas de traición. Muy pronto se revela, por una extensa relación de Otón, que Adolfo ha asesinado a Primislao para usurpar el poder y satisfacer su deseo de poseer a Sivila. El crimen se cometió en la quinta de Druma, donde Primislao descansaba, y consistió en asfixiarlo mientras dormía. Adolfo logró encubrir el asesinato, fingió dolor, promovió exequias solemnes y afianzó su autoridad con nuevas prisiones. Después intenta culminar su proyecto: casarse con Sivila y envenenar luego a Basilisa. Sin embargo, Otón, que hasta entonces había sido su privado, decide vengar al rey muerto y salvar la honra de las reinas; mata a Adolfo en un paraje abrupto y, con ayuda del duque Matías, acuerda ocultar provisionalmente la verdad para contener el desorden político.

Mientras tanto, en un plano inicialmente rústico y cómico, se presenta Ventura, un labrador pobre de aldea serrana, aficionado a los libros y de ingenio extraordinario, enamorado de Clora. Como ella acaba aceptando casarse con el tosco Balón, Ventura, humillado, decide abandonar su lugar y hacerse soldado. Camino de esa nueva vida presencia, sin comprender del todo, las consecuencias de la caída de Adolfo. Poco después Basilisa, perseguida y desorientada, encuentra a Ventura en el campo y lo confunde con Adolfo, pues ambos son idénticos en el rostro. Al principio él lo niega, pero las circunstancias lo arrastran a sostener la ficción: Basilisa, Otón, Matías y otros nobles creen reconocer en él al rey vivo, bien por milagro, bien por error de los sentidos. Ventura, asombrado por la ocasión y seducido por la cercanía del poder y de la propia Basilisa, acepta temporalmente desempeñar el papel de Adolfo. Instalado en la corte y luego en Belvarle, consigue hablar y actuar con dignidad regia, aunque vive rodeado de sospechas. Sivila lo descubre en una escena decisiva, y su reacción confirma el parecido perfecto con el rey muerto. Desde ese momento la confusión se hace general: unos piensan en resurrección, otros en prodigio, otros en engaño calculado. El propio Ventura, dividido entre la tentación del trono y el deseo de retirarse, llega a huir de la corte para volver a su aldea, donde, al haber circulado la falsa noticia de su muerte, lo toman por difunto reaparecido y se multiplican los equívocos.

En la jornada final, la crisis política se agrava con la invasión del duque de Sajonia, padre de Sivila, que entra en Bohemia para defender la honra de su hija y aprovechar el vacío de poder. Basilisa, Otón y los grandes del reino discuten entre sí, y el reino parece quedar sin cabeza cierta. Entonces se descubre un documento dejado por Segismundo, padre de Primislao y Adolfo, según el cual Ventura no es un simple villano, sino hijo natural del propio Segismundo y de la serrana Birena, criado ocultamente en la montaña. Esa revelación explica que pueda ser tenido por legítimo sucesor de la sangre real y da nuevo sentido a su semejanza con Adolfo, su medio hermano. Aun antes de aclararse del todo su origen, Basilisa lo impulsa a comportarse como rey y a defender Bohemia; Ventura acepta, sale contra el sajón y obtiene la victoria, con lo que prueba en los hechos su valor y su aptitud para gobernar. Después del triunfo, ya en presencia de nobles y rústicos, rechaza primero humildemente la diadema y prefiere la paz de su aldea y sus libros, pero el testimonio escrito confirma su prosapia imperial y el reino lo aclama. El desenlace recompone el orden: Ventura es reconocido como sucesor de Segismundo, Basilisa pasa a ser su esposa si se obtiene la dispensa necesaria, Sivila es honrada y destinada al duque de Austria, Otón es perdonado y premiado pese a sus excesos, varios nobles reciben mercedes, y Ventura convierte su ventura personal en restauración política de Bohemia.