La traición en la amistad

La acción se sitúa en la corte madrileña y arranca cuando Marcia confiesa a su amiga Fenisa que se ha enamorado de Liseo tras verlo en el Prado y recibir sus galanteos. Fenisa, que al principio parece escucharla como confidente, contempla el retrato del galán y queda también prendada de él, pese a que ya mantenía relaciones amorosas con otros hombres, en especial con don Juan. Desde ese momento decide competir en secreto con su amiga y, movida por un deseo voluble y egoísta, empieza a favorecer a Liseo mientras disimula su traición. Liseo, por su parte, aparece como un galán inconstante y vanidoso: halaga a Marcia, se deja atraer por Fenisa y descuida a Laura, dama a la que había seducido con promesa de matrimonio y a la que ya ha comprometido gravemente en su honra. Paralelamente, Gerardo sigue amando fielmente a Marcia después de largos años de desdén, y Belisa, prima de Marcia, observa el enredo que Fenisa ha provocado también en su propia relación con don Juan. La primera jornada presenta así una compleja red de deseos cruzados en la que la amistad femenina queda rota por la rivalidad amorosa y por la conducta mudable de Liseo y Fenisa.

En la segunda jornada, Laura, desolada por el abandono de Liseo, visita a Marcia y le revela que él la engañó con palabra de esposo y después la desdeña, al tiempo que la misma Laura ha averiguado que corteja a Marcia y frecuenta a Fenisa. Marcia, indignada al conocer tanto la deslealtad de Liseo como la de su amiga, decide renunciar a él y vengar el agravio protegiendo a Laura. Para ello acoge a la dama en su casa y, con la ayuda de Belisa, urde una traza: Laura fingirá retirarse a un convento para apartarse del mundo, mientras Marcia y su entorno conducirán a Liseo hacia un compromiso que repare el daño causado. Al mismo tiempo, Belisa logra que don Juan, antes atraído por Fenisa, vuelva a su antigua inclinación amorosa, y el propio don Juan descubre en el Prado la ligereza de Fenisa al verla alternar con varios galanes, entre ellos Liseo y Lauro. Este descubrimiento precipita su ruptura con ella. Fenisa, sin embargo, persiste en su conducta, orgullosa de entretener a muchos hombres a la vez y de no sujetarse a uno solo. Liseo, ciego ante esa realidad, sigue creyéndose favorecido por Marcia, cuando en realidad avanza hacia la red preparada por las mujeres que ha ofendido.

En la tercera jornada la tensión culmina. Laura cree por un momento, a causa de noticias confusas, que Liseo y Fenisa van a casarse, pero Marcia y Belisa sostienen el plan para restaurar su honor. Cuando Marcia enfrenta a Liseo por su engaño, Belisa le hace creer que aún puede recuperar su favor si firma una promesa matrimonial; él accede sin advertir que el documento servirá para obligarlo a cumplir con Laura. Mientras tanto, Fenisa, despechada al verse abandonada por don Juan y desdeñada por Liseo y otros amantes, se deja arrastrar por los celos y acude furiosa a casa de Belisa, donde se produce un fuerte enfrentamiento entre las damas. Allí comparecen también Marcia, Liseo y finalmente Laura, que revela la estratagema y demuestra, con la firma obtenida, la obligación de Liseo. Marcia rehúsa definitivamente a este galán y premia la constancia de Gerardo dándole la mano. Liseo queda unido a Laura como reparación necesaria de la deuda contraída con ella. Don Juan se casa con Belisa, y el gracioso León consigue a Lucía en un cierre de tono cómico. Fenisa, en cambio, queda sola, sin amantes ni triunfo alguno, convertida en ejemplo final de cómo la traición a la amistad, la inconstancia amorosa y el juego frívolo con los afectos acaban volviéndose contra quien los practica.