La prudente venganza

Lisardo ama a Laura en Sevilla y busca su favor con ayuda de los criados que facilitan la comunicación entre ambos. Los obstáculos a su relación y la ausencia prolongada del joven dejan a Laura expuesta a otros proyectos matrimoniales. Ella acaba casándose con Marcelo, que establece una casa acomodada y vive con su esposa en aparente concordia. Cuando Lisardo regresa de Nueva España y descubre la boda, queda abatido; la contemplación de la vida doméstica de Laura aumenta sus celos y su deseo de recobrarla.

Los antiguos amantes reanudan sus comunicaciones y sostienen una relación que agravia a Marcelo. Fenisa y Antandro intervienen en los intercambios que hacen posible el engaño. El marido descubre lo ocurrido, pero oculta su conocimiento y conserva un trato aparentemente amable. En lugar de actuar de inmediato, prepara una venganza que pretende encubrir ante los demás. Para ello provoca enemistad entre Laura y Zulema, un esclavo de su casa, hasta conseguir que el rechazo mutuo sea conocido por criados y vecinos.

Marcelo ofrece dinero y la posibilidad de huir a Zulema para que mate a Laura. El esclavo la apuñala y Marcelo lo mata enseguida, evitando que revele quién lo ha instigado. Después envenena a Fenisa y asesina a Antandro. Lisardo permanece largo tiempo retirado por la muerte de Laura; cuando vuelve a bañarse en el río, dos años después, Marcelo lo alcanza y lo ahoga. El narrador llama prudente a esta venganza por su disimulo, pero cuestiona que la defensa de la honra autorice a quitar vidas y advierte expresamente contra su imitación.