La negra por el honor

La obra comienza en Valencia con el conflicto entre doña Leonor de Centellas y don Lope Fajardo. Lope, enamorado de ella desde hace dos años, intenta vencer su resistencia con galanteos y acaba amenazando con poseerla por fuerza, pero Leonor defiende con energía su honra y la nobleza de su linaje. En ese momento entra su padre, don Jayme, que sorprende a Lope en la casa y, llevado por las apariencias, sospecha de su hija; para salvar la situación, Lope alega que había ido a pedirle ayuda para casarse con doña Clara, sobrina de don Jayme. Paralelamente llega a Valencia don Cosme Luján, caballero barcelonés, acompañado de Mirón. Cosme se enamora de una dama desconocida a la que ve salir del Aseo y, tras seguirla sin lograr identificarla, queda preso de una pasión incierta. Esa dama resulta ser la propia Leonor, quien, por su parte, también se ha enamorado del forastero sin saber quién es. Mientras tanto, Clara confiesa a Leonor que mantiene relaciones amorosas con don Lope desde hace meses y que teme haber sido abandonada, lo que introduce un segundo eje de tensión amorosa y de honor.

El enredo se complica cuando Cosme descubre por fin la casa de Leonor y ambos se reconocen mutuamente como los amantes desconocidos que se buscaban. Nace entre ellos una inclinación recíproca, aunque todavía contenida por el recato. Leonor le cita de noche a la ventana, pero don Lope, celoso, escucha la conversación fingiendo ser Cosme, y luego el verdadero Cosme llega tarde y entiende que Leonor favorece a otro galán. En la jornada siguiente, Clara acusa a Leonor de haberle ocultado la declaración de Lope y de querer quitárselo; Leonor se defiende y, para desengañarla, obliga a Lope a hablar delante de ambas. Entonces se descubre con mayor claridad la falsedad y ligereza de Lope: Clara lo acusa de haberla gozado bajo promesa de matrimonio y de haberle dado una cédula firmada, mientras él lo niega o lo minimiza. Al mismo tiempo, Leonor desea vengar la afrenta hecha a su padre y escribe un billete de desafío para Lope, pero, por una confusión provocada por la prisa y la agitación, los papeles se intercambian: Lope recibe la nota que debía detener a Cosme y que le manda hablar con don Jayme sobre el casamiento, mientras Cosme recibe la carta que lo cita de noche al campo de San Juan. Allí Leonor, creyendo encontrarse con Lope, riñe con Cosme y llega a herirlo en un brazo; después se aclara el trueque de los papeles y don Jayme, convencido de la inocencia de su hija, acepta casarla con Cosme. Para evitar nuevos celos o tropiezos, Cosme decide partir enseguida con Leonor hacia Barcelona.

Cuando la pareja sale de Valencia y llega a la zona de Tortosa, Lope los sigue disfrazado y busca una nueva ocasión para forzar a Leonor. Ya en la costa, mientras Cosme sale a cazar, Lope, vestido de marinero, intenta de nuevo seducir o violentar a Leonor. Ella finge ceder para ganar tiempo y proteger su honor, y organiza una ingeniosa estratagema: viste con sus ropas a su criado Celio, se disfraza de hombre y se tizna el rostro de negro, convirtiéndose así en la «negra por el honor». Lope sigue al señuelo; Celio se arroja al mar y muere ahogado. Luego un cazador, por orden de Lope, hace creer a Leonor que Cosme ha muerto a manos de un jabalí, por lo que ella, desesperada, sale en busca del cadáver de su esposo. En otra escena, Cosme presencia desde lejos la persecución de una paloma por un gavilán y poco después contempla cómo un marinero acosa a una figura que cree ser Leonor; la perseguida cae al mar y Cosme se arroja tras ella, creyéndola muerta. Mientras tanto, Lope huye de la justicia y se refugia con bandoleros; allí cae en sus manos Leonor todavía disfrazada, que revela su identidad y cuenta toda su desgracia. También don Jayme llega a ese lugar. El desenlace recompone finalmente el laberinto: Lope, impresionado por la constancia de Leonor y por el extremo al que la ha llevado la defensa de su honor, renuncia a ella y acepta casarse con Clara para reparar su culpa; Cosme reaparece vivo, pues la noticia de su muerte había sido fingida, y queda definitivamente unido a Leonor. Con estas bodas paralelas y la reconciliación entre las familias, la comedia concluye restableciendo el honor agraviado.