La mitra y pluma en la cruz, San Casiano

La obra se abre con una invocación infernal en la que el demonio manifiesta su odio contra la Iglesia y, en particular, contra Casiano, obispo de Brisón, cuya predicación y penitencia sostienen a los cristianos frente a la persecución del emperador Juliano. En el palacio imperial de Brisón, Juliano recibe a Fausto, capitán romano, turbado por una visión terrible ocurrida durante una jornada de caza: en ella contempla un juicio y unos tormentos sobrenaturales, y es librado por una figura pastoral que luego adopta el aspecto del obispo de Brisón. El demonio, tomando la apariencia de Fabricio, interpreta engañosamente la visión y convence a Juliano y a Fausto de que deben honrar a los dioses paganos y extremar la persecución de los cristianos. Mientras el emperador ordena destruir templos y negar socorro a los fieles, Casiano, despojado de su sede, se refugia con el simple y hambriento Sotana. Ambos padecen la miseria, pero son confortados por un prodigio celestial que les proporciona pan y peces. Poco después, el verdadero Fabricio llega a buscar a Casiano para persuadirlo de que se someta al César, pero el santo descubre que se trata del demonio disfrazado y lo conjura en nombre de Dios. Finalmente, Fausto localiza a Casiano, lo prende y manda arrojarlo a una laguna con una piedra al cuello; sin embargo, por intervención divina, la cruz se convierte en barca y salva al obispo, que recibe además la orden sobrenatural de retirarse a los montes de Imola, donde su cruz se trocará en corona.

La segunda jornada desarrolla de manera paralela la intriga amorosa y la trayectoria espiritual del santo. Rosaura ama a Celio, mientras Fausto la pretende y Marcia ama a Fausto; además, se revela que Marcia, celosa, ha seguido disfrazada y mantiene con Fausto una relación previa que él traiciona. En una quinta o retiro campestre cercano a Imola, Marcia descubre por boca de Celio que Fausto la engaña al aspirar a Rosaura. Movido por los celos, Fausto lleva a Marcia al monte con pretexto amoroso y le da veneno para librarse de ella, creyéndola muerta; pero Casiano, escondido en una cueva de aquellos montes, la socorre con la cruz y le devuelve la vida. Paralelamente, Sotana vaga por el monte, sufre una nueva asechanza diabólica en forma de lobos y vuelve a ser salvado por Casiano. También Juliano, durante una cacería en los montes de Imola, experimenta una aparición amenazadora que le recuerda su infidelidad a Dios y le anuncia castigo, aunque él atribuye estos avisos a hechizos cristianos y persevera en su soberbia. En ese mismo espacio agreste, Casiano recibe una visión decisiva de Cristo cargado con la cruz: el Señor le manda ir a Imola, enseñar a niños a escribir y a vivir cristianamente, y le anuncia que allí la mitra y la pluma hallarán su plenitud en la cruz. Con ello, el antiguo obispo se convierte en maestro de escuela, aceptando una humildad que prolonga y transforma su ministerio.

En la tercera jornada, ya en Imola, Casiano ejerce como maestro de niños, a quienes enseña lectura, escritura y doctrina cristiana; entre ellos destaca Paulino, cuya futura santidad se anuncia proféticamente. La ciudad se prepara para la llegada victoriosa de Juliano, mientras las pasiones cortesanas llegan a su punto crítico. Rosaura, movida por la información de Fabricio, denuncia a Fausto ante el emperador como falso pagano y protector de Casiano; Juliano lo manda prender y ordena también la captura del maestro. Casiano comparece con serenidad ante el tirano, que intenta vencerlo primero con halagos y después con violencia. Para probar su constancia, Juliano publica que otorgará cualquier merced a la mujer hermosa que consiga apartarlo de la fe. Marcia entra entonces en la prisión dispuesta inicialmente a servirse de Casiano para vengarse de Fausto, pero el santo le revela los secretos de Dios: le recuerda su salvación milagrosa, le descubre que Fabricio es el demonio y le hace ver el arrepentimiento de Fausto, que escucha oculto. Conmovidos ambos, Fausto y Marcia piden el bautismo y se convierten. Cuando comparecen ante Juliano, confiesan públicamente la falsedad de los dioses y su nueva fe. Entonces el emperador, ciego de furor, manda entregar a Casiano a sus propios alumnos para que, atado desnudo a un madero, lo hieran con los estilos de escribir. El mártir exhorta a Juliano a hacer penitencia y muere fiel a Cristo. Inmediatamente sobreviene el castigo del emperador: se le aparece el espíritu de Mauricio con las armas que le había arrebatado, los demonios reclaman su alma y Juliano muere desesperado, reconociendo su derrota ante el "Galileo". La obra concluye con la exaltación de Casiano, cuya dignidad episcopal y su oficio de maestro quedan unidos gloriosamente en el martirio.