La ingratitud vengada

La acción se abre con la ruptura entre Luciana y Octavio. Él, soldado pobre y ambicioso, desprecia los favores materiales y amorosos que ha recibido de Luciana y anuncia que quiere partir a Italia o Alejandría para servir en la milicia y medrar fuera de España. Luciana, aunque herida por su ingratitud, sigue apasionadamente enamorada de él y procura retenerlo. A la vez, el príncipe Cesarino, que pretende a Luciana, visita la casa y se muestra dispuesto a vengar cualquier ofensa sufrida por ella; al descubrir por indicios y confidencias que Octavio no es realmente primo suyo, sino su amante favorecido, decide eliminar al rival con ayuda de Tancredo y de varios bravos. Paralelamente, Octavio reanuda su relación con Lisarda, mujer a la que había tratado en Italia y que ahora vive sostenida por el marqués Fineo. Lisarda se burla de la pobreza del soldado y le hace creer que abandonará al marqués si le entrega trescientos ducados; Octavio, cegado por el deseo y la esperanza, consigue esa suma y entra de noche en su casa, frustrando sin saberlo la emboscada preparada contra él en la calle.

En la segunda jornada, Octavio aparece transformado gracias al dinero y los regalos de Luciana: compra caballo, recibe pajes y lacayo y se presenta como un caballero favorecido. Sin embargo, esa aparente prosperidad nace del mismo engaño que lo perderá, pues sigue utilizando a Luciana mientras busca a Lisarda. Corcina, madre de Lisarda, sospecha que los trescientos ducados no proceden limpiamente y, temiendo por su honor y conveniencia, decide devolver el dinero y apartar a Octavio en favor del marqués Fineo, recientemente promovido para volver a Italia. Octavio, desesperado, suplica a Lisarda y a su madre, logra conmover momentáneamente a Corcina y obtiene una nueva cita nocturna. Mientras tanto, Tancredo informa a Luciana de que Octavio ha sido visto entrando en casa de otra mujer; ella, aunque perturbada, prefiere creer a su amante. Poco después llega el propio marqués Fineo a advertir a Luciana que Octavio corteja a una dama que él ama y a exigir que lo aparte de su casa. En la tensión del momento, Mauricio, criado del marqués, se insolenta con Luciana; Octavio, escondido en la casa, sale para defenderla y mata a Mauricio. El homicidio provoca un escándalo público: Octavio huye, es prendido por la justicia, y la casa de Luciana queda sometida a pesquisa, con sus criados interrogados y el honor de la dama gravemente comprometido.

En la tercera jornada se sabe que Octavio ha sido condenado y que solo el pago de una gran suma puede librarlo de pena más dura, probablemente galeras. Ya libre, gracias a un pariente según dice, aunque el pasaje conservado deja entrever también la mediación económica de Luciana y aun del propio marqués, vuelve a buscar a Lisarda y descubre que ella y su madre parten de inmediato a Italia con Fineo. Octavio decide seguirlas, obsesionado por aquella mujer ingrata, mientras Luciana, arruinada en su honra y en su hacienda por haberlo sostenido, recibe del príncipe Cesarino el consejo de remediar el escándalo casándose con Octavio. Cuando Luciana, resignada y todavía enamorada, le ofrece matrimonio como salida honrosa, él la rechaza para perseguir a Lisarda. Desesperada, Luciana intenta quitarse la vida, pero Tancredo la socorre, le ofrece matrimonio secreto y la convence de aceptar una unión que repare su fama. Mientras tanto, Octavio alcanza a Lisarda en una venta del camino; allí el marqués y sus gentes lo humillan, le quitan el vestido y lo obligan a regresar casi desnudo. Vuelto al lugar con la esperanza de acogerse por fin a Luciana, llega demasiado tarde: la encuentra casada con Tancredo y se convierte en objeto de burlas por parte de ella y de los criados. Solo entonces reconoce que su ruina procede de su propia ingratitud, y la comedia concluye con su caída moral y social, mientras Luciana halla reparación en otro esposo y la ingratitud queda simbólicamente vengada.