La ilustre fregona

La obra comienza en Toledo con el reencuentro de dos caballeros burgaleses, don Diego y don Tomás de Avendaño, que se confiesan mutuamente la causa de su llegada a la ciudad. Don Diego se ha enamorado de doña Clara, hija del Corregidor, a quien vio en la iglesia mayor, y por ese motivo ha decidido alojarse cerca de su casa en el mesón del Sevillano, disfrazado para evitar sospechas. Don Tomás, por su parte, ha llegado movido por una pasión todavía más singular: se ha enamorado de Costanza, famosa por su hermosura y honestidad en el mismo mesón, después de haber visto en Burgos un retrato suyo que don Diego le había enviado. Ambos criados, Pepín y Antonio, intervienen con tono cómico y práctico, proponiendo ardides para facilitar los encuentros amorosos. Mientras tanto, la pieza presenta también a don Pedro, hijo del Corregidor, que persigue a Costanza con regalos, músicas y promesas, pero ella rechaza con firmeza ese amor desigual, declarando que no quiere dejarse engañar por quien, siendo de superior estado, no puede ofrecerle una unión honrosa. Al mismo tiempo se insinúa que doña Clara corresponde secretamente a don Diego, aunque todavía con cautela y recato.

Para acercarse a Costanza, don Tomás entra en el mesón bajo el nombre fingido de Tomás Pedro y con apariencia de mozo, haciéndose pasar además por hombre de juicio alterado. Esta simulación le permite quedarse en la casa y tratar a Costanza sin levantar sospechas inmediatas. La joven, aunque al principio lo toma por loco, advierte pronto su cortesía y singular ingenio, y empieza a mirarlo con curiosidad. En paralelo, don Pedro mantiene su asedio amoroso, ayudado por Antonio, pero sus intentos tropiezan con la resistencia de Costanza, que insiste en que solo podría amar a un igual. La intriga se complica cuando don Tomás logra hacer llegar a Costanza una carta en la que revela su verdadera identidad noble y le ofrece matrimonio; poco después, otra carta de don Pedro cae en manos de don Tomás, despertando en él violentos celos. Costanza acaba sabiendo también quién es realmente Tomás Pedro, y, aunque le reprocha su fingimiento, termina aceptando su amor al comprobar que su propósito es honesto. Desde entonces los dos se reconocen enamorados y se prometen fidelidad, mientras doña Clara y don Diego avanzan también en su relación con la esperanza de que la nobleza del galán sea conocida y aceptada por el Corregidor.

En la tercera jornada, los conflictos amorosos se precipitan. Don Diego y doña Clara planean regularizar su relación, pero la calle donde vive la joven se convierte en escenario de una serenata de don Pedro a Costanza y de un conato de duelo entre los pretendientes, evitado con dificultad. Poco después, el Corregidor, preocupado por la fama de su hijo y por la presencia de la célebre fregona, acude secretamente al mesón y escucha del huésped la verdadera historia de Costanza: veinte años atrás, una dama noble, embarazada y escondida bajo hábito de peregrina, dio a luz en aquella casa, dejó a la niña al cuidado del mesonero con señales precisas —una cadena dividida y un pergamino recortado— y desapareció. Al día siguiente llegan desde Burgos don Juan de Avendaño, padre de don Diego, y otro caballero, don Diego de Carriazo, que trae las señales complementarias y demuestra ser el padre de Costanza, fruto de una antigua relación violenta y deshonrosa con aquella dama. Reconocida así la nobleza de la joven, el Corregidor propone casarla con su hijo don Pedro, pero Costanza declara que ya ha dado la mano a Tomás Pedro, es decir, a don Tomás de Avendaño. Descubierta la identidad del disfrazado y aceptada la igualdad de estado entre ambos, se concierta su matrimonio; al mismo tiempo, don Diego obtiene la mano de doña Clara, y para que nadie quede sin acomodo se dispone también la unión de don Pedro con doña Juana, sobrina o parienta de los recién llegados según se deduce del desenlace. La comedia concluye con el reconocimiento de Costanza como dama ilustre, la resolución armónica de los enredos amorosos y la recompensa de los servidores fieles.