La franchota

La pieza comienza con un diálogo cómico entre el alcalde y un vecino o subordinado que lo importuna insistentemente para comunicarle una novedad. Tras una serie de réplicas basadas en juegos verbales y equívocos, el interlocutor le advierte de la llegada al lugar de una tropa de hombres y mujeres extranjeros cuya procedencia nadie sabe determinar con certeza. Lo que provoca la alarma no es un delito probado, sino su condición de forasteros, su lengua extraña y el hecho de que andan por la villa cantando y pidiendo limosna, por lo que algunos sospechan que pueden ser ladrones. El alcalde, primero fastidiado y reacio a intervenir, acaba decidiéndose a averiguar quiénes son esos recién llegados y a ejercer su autoridad con energía, dispuesto a examinarlos personalmente cuando el grupo aparece ya en escena cantando en una mezcla paródica de francés, italiano y otras hablas deformadas.

Cuando los extranjeros entran, el alcalde intenta interrogarlos con ayuda del escribano, pero la comunicación resulta casi imposible. El grupo se presenta de manera confusa como pobres peregrinos o viajeros devotos, aparentemente encaminados a lugares santos como Montserrat y Santiago, aunque el pasaje conservado no permite precisarlo de forma inequívoca. Entre ellos destaca una mujer, Franchota, cuya habla y presencia despiertan en el alcalde una mezcla de fascinación y desconcierto. Mientras él pretende informarse de quiénes son, de qué viven y qué hacen en la villa, va desviándose hacia un galanteo torpe y ridículo con la extranjera, al tiempo que interpreta mal cuanto oye. Las canciones, la tarantela y otras muestras de música y baile aumentan el enredo, y el alcalde oscila entre la sospecha de que los forasteros son maleantes y el embeleso que le produce Franchota.

El conflicto se agudiza cuando el alcalde, incapaz de entender la lengua de los viajeros y molesto por la burla implícita de la situación, decide que no saldrán libremente del lugar hasta que se aclare su identidad. Ordena prenderlos y manda perseguir a los extranjeros cuando estos intentan huir, pero casi todos escapan y solo Franchota queda a su alcance. Ella procura librarse con súplicas, amenazas jocosas y nuevas frases ininteligibles, incluso insinuando que podría recurrir a los hombres que la acompañan o escapar por el aire. El alcalde, obstinado en afirmar su poder y retenido a la vez por su atracción hacia ella, declara que la sujetará hasta entender su lengua, aunque acepta la propuesta final de que haga un baile. El entremés concluye en un tono de persecución y confusión festiva, con la autoridad ridiculizada por su impotencia ante la extranjería, el deseo y el disparate verbal de Franchota y su grupo, sin que el texto conservado permita confirmar un cierre más desarrollado.