La destrucción de Constantinopla

La acción se abre con un clima de amenaza sobre Constantinopla. El emperador Constantino manifiesta a Clobando un sueño o visión en que ve la ciudad sitiada por mar y por tierra, sus muros abiertos, a los turcos imponiendo la ley de Mahoma y a él mismo próximo a morir degollado. Aunque su interlocutor intenta tranquilizarlo, la obra presenta pronto la causa moral del desastre: una figura alegórica de la república le advierte de que el pueblo vive entregado a pecados públicos y ocultos, dudas en la fe y desórdenes que exigen castigo. Paralelamente, en el campo turco, Mahometo aparece impulsado por la ambición de ensanchar su imperio y tomar la gran ciudad cristiana; una escena alegórica con Discordia, Envidia y Ambición refuerza ese impulso bélico. Junto a este hilo político y religioso, se desarrolla una intriga amorosa secundaria: la Sultana, favorita de Mahometo, teme su ausencia y posible mudanza, mientras Darfa, dama enamorada de Vejón Baja, acaba confesándole su amor y, cuando él parte a la guerra, decide seguirlo disfrazada de soldado.

Mahometo organiza con gran aparato la campaña contra Bizancio, repartiendo mandos entre sus capitanes y ordenando un cerco total por tierra y mar. En Constantinopla, Constantino consulta a Marciano y Claudino sobre el estado de la ciudad y recibe una respuesta desoladora: el pueblo persevera en su corrupción y ni la autoridad imperial logra corregirlo. Poco después llegan avisos urgentes de que la armada turca ha desembarcado y de que un inmenso ejército se acerca, de modo que se preparan las defensas. Justiniano, capitán señalado por su valor, asume la organización militar, y el emperador exhorta a griegos y cristianos a pelear no por ambición expansiva, sino por defender su patria, su fe y su libertad frente a la esclavitud. Comienzan entonces los asaltos: los turcos baten murallas, intentan cegar fosos y barrancas y atacan repetidamente, mientras dentro de la ciudad crece la tensión por la desigualdad de fuerzas y por la conciencia de que se juega el destino del imperio y de la cristiandad oriental.

En la fase decisiva del combate, la barranca exterior cae y el empuje otomano se hace irresistible. Justiniano pelea con extraordinario arrojo, pero recibe varias heridas mortales y abandona la batalla casi exánime; su caída desmoraliza a los defensores. Constantino, viendo perdido el día, decide entrar de incógnito en la refriega para morir como un soldado más antes que rendirse, y acaba herido de muerte. Tras su caída, los turcos reconocen el cuerpo del emperador y lo llevan a Mahometo como prueba de la victoria. La ciudad es entonces entregada al saco: la obra describe incendios, profanación de templos, matanza indiscriminada de hombres, mujeres, niños y ancianos, y burlas sacrílegas contra los cristianos, subrayando la dimensión trágica y religiosa de la catástrofe. En medio de ese desastre se cierra también la intriga amorosa secundaria, pues Darfa, vestida de soldado, salva a Vejón de una bala y él reconoce su lealtad. Finalmente, Mahometo atribuye el triunfo a Alá, promete levantarle un templo suntuoso y decide convertir Bizancio en cabeza de su imperio y fortaleza principal del poder otomano.