La confusión de un jardín

La acción comienza de noche en Madrid, en casa de don Jerónimo Enríquez. Jusepa, criada de Beatriz, entrega a don Luis de Toledo un mensaje secreto: su señora quiere hablar con él en el jardín de la casa para poner fin, o al menos dar una salida honesta, a dos años de galanteo público. Beatriz explica a su hermana Leonor que no llama a don Luis para favorecerlo amorosamente, sino para exigirle que, si sus intenciones son serias, las haga llegar a su padre y se encaminen al matrimonio; de otro modo, debe cesar una pretensión que ya compromete su fama. Para evitar rumores, se decide que don Luis entre con una llave por la puerta del jardín. Sin embargo, esa misma noche llega a Madrid don Diego de Silva, antiguo enamorado de Beatriz, a quien todos creían muerto desde hacía tres años. Tras una pendencia callejera cerca de San Felipe, perseguido por la justicia, don Diego es socorrido por un caballero desconocido que resulta ser el propio don Jerónimo, quien, sin identificarlo todavía, le abre la puerta del jardín para ocultarlo temporalmente entre los árboles.

La confusión se desencadena cuando Jusepa, creyendo encontrar en la oscuridad a don Luis, conduce en realidad a don Diego hasta un aposento interior donde iban a hablar Beatriz y Leonor con el galán citado. Al reconocerlo, ambas quedan sobrecogidas por el inesperado regreso del hombre que tenían por muerto, mientras don Diego, al oír nombrar repetidamente a don Luis y verse en lugar reservado para otro, concluye que Beatriz le ha olvidado y favorece a un nuevo pretendiente. Beatriz intenta detenerlo y darle explicaciones, pero él se marcha herido en sus celos. Entre tanto, Jusepa logra avisar al verdadero don Luis para que abandone el jardín antes de que entre la justicia con don Jerónimo; así evita que sea descubierto, aunque don Diego sí es hallado escondido y queda preso en la propia casa por decisión del padre. Desde ese momento se multiplican los equívocos: don Jerónimo sospecha que uno u otro, o quizá ambos, han entrado en relación deshonrosa con sus hijas; don Luis, alojado como huésped, cree confirmar que Beatriz favorece a don Diego; y Beatriz, deseosa de defender su honra y aclarar el error, aprovecha que don Diego permanece preso en la casa para buscar una ocasión de hablar con él.

En la tercera jornada, Beatriz, con ayuda de Leonor y de Jusepa, decide hablar de nuevo con don Diego, esta vez desde una ventana al jardín, en un intento menos comprometido que el encuentro anterior. Allí le declara con franqueza toda la verdad: lo lloró como muerto, guardó luto por él y sólo después, ante su ausencia prolongada, trató de desengañar a don Luis, cuya insistencia amenazaba su reputación. Pero la oscuridad vuelve a favorecer los malentendidos: don Luis escucha parte de la conversación creyéndose aludido, y don Jerónimo, que vigila el jardín para defender su honor, reúne finalmente a ambos caballeros y a sus hijas para exigir satisfacción inmediata, incluso mediante matrimonio o espada. Cuando los tres hombres están a punto de batirse, la llegada de una luz permite el reconocimiento decisivo: don Diego y don Luis descubren que son hermanos. Don Diego explica que su muerte había sido fingida a causa de una venganza pendiente en Barcelona, lo que aclara el origen de la falsa noticia. El reconocimiento disuelve el conflicto de honor: don Diego, verdadero amado de Beatriz, recibe su mano, y don Luis pide la de Leonor, que acepta obedientemente con licencia de su padre. La obra concluye así con doble acuerdo matrimonial y con la resolución feliz de una intriga fundada en la noche, el secreto y la equivocación de identidades en el jardín.