La codicia rompe el saco

La obra se abre en Madrid con la decisión de Don Juan de partir a Sevilla para embarcarse hacia las Indias, movido por el desengaño amoroso. Confiesa a un amigo que ama a doña Juana, mujer hermosísima pero fría y calculadora, que lo ha despreciado por pobre cuando él intentó casarse con ella. El amigo, compadecido y leal, le presta dinero y lo anima a probar de nuevo fortuna antes de marcharse. Paralelamente se presenta el mundo de doña Juana, que conversa con su prima Leonor y deja claro que solo piensa casarse con igualdad o riqueza, convencida de que los galanes que la cortejan buscan su dote más que su persona. Entre sus pretendientes destaca don Antonio, rico y suficientemente valeroso, mientras que Leonor, más compasiva, muestra otra disposición moral. Por la noche, en el Prado, una agresión al coche de doña Juana provoca una pendencia; Don Juan acude con gran valentía a defenderla, pero en la oscuridad Teodora, criada de doña Juana, entrega por error a Don Juan la banda que su señora quería dar a don Antonio como premio por el socorro recibido. Este error, apenas advertido entonces, pone en marcha el enredo principal.

En la segunda jornada el equívoco de la banda se convierte en un conflicto de honor y competencia amorosa. Doña Juana sabe que su prenda ha ido a parar a manos ajenas y, para evitar escándalo, encarga a Teodora que la recupere con prudencia. Don Antonio, enterado de que Don Juan posee la banda, reclama también su derecho, pues considera que él la había merecido por sus servicios y pretensiones anteriores; Don Juan, por su parte, reconoce la fuerza de ese razonamiento, pero sostiene que la dama lo favoreció a él en la acción concreta. Cuando ambos están a punto de batirse por la posesión de la banda, doña Juana interviene y les arrebata la prenda a los dos, censurando que una cuestión amorosa llegue a hacerse pública y comprometa su reputación. Mientras tanto, la fortuna de Don Juan cambia bruscamente: gracias a una herencia y al auxilio de un generoso caballero llamado don Luis de Toledo, aparece repentinamente enriquecido, rodeado de criados, joyas y caballos. Teodora advierte enseguida que la codicia de su ama puede inclinarla ahora hacia aquel a quien antes despreció. En ese mismo ambiente, doña Juana empieza a mostrarse más favorable a Don Juan, mientras Leonor y don Luis se aproximan por otro camino, fundado menos en el interés que en la afinidad y la humildad compartida.

La tercera jornada desarrolla el desenlace de esas dos líneas amorosas. Don Luis, que ha estado sosteniendo a Don Juan con su hacienda para favorecerlo y probar la sinceridad de los afectos ajenos, declara su amor a Leonor, a quien aprecia precisamente por no estar cegada por la riqueza. Leonor corresponde a ese amor y se muestra dispuesta a aceptarlo aun creyéndolo pobre, lo que contrasta con la conducta de doña Juana. Esta, por el contrario, se ofrece ya abiertamente a Don Juan cuando cree segura su nueva riqueza, llegando incluso a proponerle matrimonio con cuantiosa dote y a pedirle que haga casar a Leonor con su supuesto criado don Luis. Entonces se descubre la verdad decisiva: la fortuna, las joyas y la apariencia de grandeza de Don Juan procedían en realidad de don Luis de Toledo, noble riquísimo que había puesto sus bienes al servicio de su amigo. También se revela que don Luis es quien debe unirse con Leonor. Doña Juana queda burlada y castigada por su codicia, mientras Don Juan acepta con agradecimiento la lealtad de su amigo y orienta su destino lejos de la engañosa ambición amorosa inicial. La comedia concluye con la unión de don Luis y Leonor, con la expectativa de que Bernardo se case con Teodora, y con la moraleja explícita de que la codicia termina por arruinar a quien se deja gobernar por ella.