La cena de Baltasar

La acción se abre con un diálogo alegórico entre el Pensamiento, presentado como fuerza mudable e inquieta del hombre, y Daniel, identificado como «juicio de Dios». El Pensamiento explica que sirve ahora al rey Baltasar de Babilonia, hijo de Nabucodonosor, y anuncia las bodas del monarca con Idolatría, reina oriental, mientras Daniel lamenta la cautividad del pueblo hebreo y la ruina de Jerusalén. Cuando Baltasar aparece, se muestra soberbio, unido ya a Vanidad y deseoso de unir también a Idolatría en su persona y en su imperio. Su largo discurso de autoexaltación enlaza su poder con la historia de Babilonia, desde el diluvio y la torre de Babel hasta Nembrot, para presentarse como heredero de una tradición de ambición, rebeldía y culto idolátrico. En ese marco, Baltasar se considera casi divino, recibe de Vanidad e Idolatría promesas de engrandecimiento y desafía toda limitación, hasta que una voz repite que solo «la mano de Dios» puede romper esos lazos; Daniel, protegido por esa misma mano, queda a salvo de la amenaza real.

Después de este primer desafío, Daniel invoca a la Muerte como ejecutora de la justicia divina, pero le ordena actuar primero con aviso y no con castigo inmediato. La Muerte se introduce entonces en el pensamiento de Baltasar y se le aparece con un libro de memorias que recuerda al rey su condición mortal y su deuda con la vida, dándole un memorial que le exhorta a no olvidar que fue polvo y volverá a serlo. Sin embargo, Baltasar, asistido por Vanidad e Idolatría, procura desentenderse de esa advertencia. En un jardín palaciego, ambas figuras lo halagan, lo entretienen y lo adormecen, mientras la Muerte reflexiona sobre el sueño como imagen anticipada del morir. Durante ese sueño, Baltasar contempla alegóricamente su propia exaltación: Idolatría le ofrece una estatua para ser adorada y Vanidad un templo levantado en el aire; pero una voz de bronce y una trompeta de juicio destruyen la estatua y el templo, revelando la fragilidad de su gloria. Al despertar, el rey reconoce por un momento la inconsistencia de esos poderes, aunque enseguida vuelve a dejarse llevar por la lisonja de Vanidad, que le anuncia una opulenta cena en la que se colmarán todos los sentidos.

La culminación de la acción tiene lugar en esa cena, celebrada en un cenador de Babilonia y preparada como exaltación de la Idolatría y de la Vanidad. Por sugerencia de Vanidad, Baltasar manda traer los vasos sagrados robados del templo de Jerusalén para beber en honor de sus dioses, y así convierte el banquete en sacrilegio. Daniel se acerca disfrazado entre los criados, mientras la Muerte sirve la copa fatal. En el momento en que Baltasar bebe, estalla un trueno y aparece una mano sobrenatural que escribe en la pared las palabras «Mane, Tecel, Fares». Ni Idolatría, ni Vanidad, ni el propio Pensamiento logran interpretar la escritura; solo Daniel explica que Dios ha contado los días del reino, que Baltasar ha colmado la medida de sus culpas y que su poder será entregado a persas y medos. La Muerte declara además que en los vasos profanados había vida o muerte según el uso que de ellos se hiciera, y que Baltasar ha bebido su condena. Abandonado por las fuerzas que lo sostenían, el rey muere de manera violenta, en cuerpo y alma, mientras la obra extrae una enseñanza sacramental: profanar los vasos divinos prefigura, en clave eucarística, el pecado de quien recibe indignamente el sacramento. Al final, Idolatría se transforma en Latría, es decir, en adoración verdadera, y se orienta la conclusión hacia la exaltación del Sacramento y de la ley de gracia.