La casa de Austria

La acción se sitúa en un paisaje montañoso y rural junto al Danubio, en tierras alemanas del condado de Anspurg, donde unos labradores celebran la fiesta de la Santa Cruz de mayo adornando una cruz con flores y cantando coplas devotas. Entre bromas rústicas, destacan personajes como Mingo, Delio, Cloris y Nise, cuya comicidad contrasta con el tono religioso de la celebración. En ese ambiente llega el conde Rodulfo, recién victorioso en Austria sobre un usurpador que tenía preso el estado y la gloria de su primo. El conde, acompañado de soldados y servidores, declara que quiere trocar la guerra por la paz y descansar en su quinta de caza. Cuando ve la cruz enramada, se une con fervor a la devoción popular y proclama que dos cosas le mueven especialmente: la cruz y el sacramento eucarístico, por el que afirma estar dispuesto a dar la vida. Los villanos le ofrecen sus guirnaldas y cantos, y la escena presenta a Rodulfo como señor cristiano, cercano a sus vasallos y profundamente piadoso.

Después de esta celebración, una cacería se ve interrumpida por una tormenta violenta que oscurece el cielo, desata lluvias torrenciales y obliga al conde Rodulfo y a Arnesto a refugiarse entre peñascos y grutas. En medio del temporal, Rodulfo escucha un gemido y decide socorrer a quien lo emite; descubren entonces a un sacerdote que llevaba el Santísimo Sacramento a un enfermo de una casería del valle y que ha quedado exhausto y desamparado. La reacción del conde revela el núcleo de la obra: se descubre con reverencia ante el sacerdote, adora a Cristo presente en la hostia y se ofrece a acompañar personalmente el traslado. Con ayuda de Arnesto, enciende una hacha para alumbrar el camino, entrega su caballo al sacerdote y avanza a pie guiándolo de la rienda, como si sirviera él mismo de sacristán y conductor del sacramento. Mientras la tempestad amaina, su lenguaje presenta el episodio como una nueva arca salvadora y como una prueba visible de fe. Los labradores contemplan de lejos la escena con admiración y entienden que no asisten a un gesto ordinario de cortesía, sino a una demostración ejemplar de humildad religiosa del señor ante la presencia divina.

Más tarde, ya cesado el peligro, Rodulfo se recuesta a descansar sobre la hierba mientras los campesinos le cantan. Entonces, en sueños, recibe una visión profética en la que una voz le anuncia la grandeza futura de su linaje por premio a su devoción al Sacramento. La revelación lo vincula con una genealogía ilustre y le muestra la futura expansión de la Casa de Austria a través de emperadores, reyes y príncipes, con especial proyección hacia España y la defensa católica de la Iglesia. Al despertar, Rodulfo interpreta la visión como confirmación de que su casa será fundamento de una estirpe destinada a altas empresas. Inmediatamente llega la noticia de que, tras la muerte de Leopoldo, los electores lo han elegido emperador, y hasta el rey de Bohemia le ofrece obediencia y corona. Rodulfo atribuye el ascenso no a su sola fortuna militar, sino al favor del Altísimo Sacramento. La obra concluye con cantos y bailes en honor del nuevo emperador, celebrando a un tiempo su promoción política y la continuidad providencial de la Casa de Austria, presentada como fruto de la piedad eucarística de su fundador dramático.