La burla del doctor Juan Rana

La acción se inicia en el ámbito doméstico de Juan Rana y Casilda, donde varios personajes traman una burla aprovechando la glotonería del protagonista. Saben que, si huele comida, acudirá de inmediato, y preparan una merienda en su presencia con intención de que no pruebe bocado. Antes de ello, Casilda y otro interlocutor hacen creer a Juan Rana que presenta muy mal aspecto y que su color del rostro delata una enfermedad grave. Él responde con su habitual simpleza y comicidad, atribuyendo sus señales físicas al vino o a causas absurdas, pero la insistencia de los demás y la llegada del Doctor acaban por convencerlo de que padece un mal serio. Desde este comienzo queda planteado el conflicto central: la credulidad de Juan Rana frente a una falsa autoridad médica y el deseo de los otros de burlarlo mientras comen a su costa.

A continuación, el Doctor examina al enfermo y transforma sus hábitos de exceso en síntomas mortales. Juan Rana describe su vida cotidiana en términos que revelan su enorme apetito: come abundantemente a todas horas y, pese a ello, siempre siente hambre. El Doctor diagnostica de manera interesada una supuesta “manía” o antojo que le hace ver cosas inexistentes, y utiliza esta explicación para negar realidad a todo cuanto Juan Rana percibe. En ese momento, mientras se prepara la comida, el enfermo empieza a oler y “ver” sucesivamente un moro con tocino, un sacristán con empanadas y un gallego con pan, vino o provisiones; cada visión remite, en realidad, a los alimentos de la merienda que los demás están introduciendo en la casa. El médico insiste en que todo son imaginaciones peligrosas y le prescribe silencio, inmovilidad y obediencia absoluta: lo deja atado a una silla y ordena que no crea en nada de lo que vea u oiga, pues solo así sanará.

Una vez sometido Juan Rana a esta fingida cura, Casilda, el Doctor y las demás personas sacan la mesa, las guitarras y la comida, y se disponen a merendar delante de él. El protagonista, obligado a callar y a desconfiar de sus propios sentidos, sufre al oírles cantar y al percibir el banquete, mientras ellos redoblan la burla asegurando que mesa, vecinos y manjares no existen más que en su fantasía. Sin embargo, el hambre acaba por imponerse al miedo a la enfermedad: Juan Rana decide actuar, rompe la pasividad que se le ha impuesto y arremete a golpes contra el Doctor y contra Casilda para apoderarse de la comida. El desenlace revoca la trampa inicial, pues el burlado comprende el engaño y afirma haberse curado precisamente a palos y comiendo. La pieza concluye con una salida festiva y jocosa en la que se resume la lección cómica del entremés: nadie debería pretender comer sin convidar a Juan Rana ni engañarlo impunemente en materia de mesa y apetito.