La amistad castigada

La acción se sitúa en Sicilia, bajo el reinado de Dionisio, rey que teme conspiraciones políticas y depende en gran medida de la lealtad y del poder de su cuñado Dión. Al mismo tiempo, Dionisio se ha enamorado de su sobrina Aurora, hija de Dión, pero no puede casarse con ella porque tiene concertado un matrimonio político con Cartago. Para evitar sospechas y descubrir a posibles traidores, ordena a Dión que finja estar agraviado por él y se muestre descontento, de modo que los desleales se descubran; entre tanto, impide el matrimonio de Aurora con Policiano, a quien Dión pensaba entregarla. Esa dilación altera los deseos de varios personajes: Policiano se siente frustrado; Ricardo, enamorado de Aurora, se decide por fin a declararse con el apoyo de su hermana Diana; y esta, a su vez, estalla de celos al saberse engañada por Policiano, que le había prometido amor y, de manera probable, matrimonio. Mientras tanto, Filipo, privado y hombre de confianza del rey, visita a Aurora como mensajero de Dionisio para comunicarle la pasión del monarca, pero al verla cae él mismo enamorado de ella y empieza a dividirse entre la obediencia política y su deseo personal.

En la segunda parte, el conflicto amoroso se enreda con más fuerza. Dionisio insiste en su pasión y vuelve a enviar a Filipo a hablar con Aurora; sin embargo, ella rechaza el amor del rey por considerarlo ofensivo a su honra y a la de su padre, aunque luego finge cierta inclinación para probar a Filipo y descubre así que este también la ama. Filipo termina confesándose, y Aurora le corresponde de manera cauta, condicionando cualquier unión a la conformidad de tres voluntades: la suya, la de Dión y la del propio rey. Paralelamente, Ricardo logra hablar con Aurora y obtiene de ella licencia para pedir su mano, pues ella lo prefiere ya a Policiano. Dión, cumpliendo el fingimiento trazado con el rey, hace creer a Ricardo que Dionisio pretende deshonrar a Aurora; Ricardo, mostrando una lealtad ejemplar, renuncia antes a su amor que a la fidelidad al monarca. Diana, por su parte, denuncia ante el rey el engaño de Policiano, acusándolo de haberla comprometido amorosamente y luego abandonarla por Aurora. Esa información permite a Dionisio apartar a Policiano y defender públicamente la opinión de Diana, aunque lo hace también por conveniencia, pues así elimina a un rival. Finalmente, el rey aleja a Dión con el pretexto de que vaya a recibir a su supuesta esposa al mar, cuando en realidad prepara, con ayuda del criado Turpín, una entrada nocturna en casa de Aurora para intentar forzar la situación.

En la jornada final, las intrigas llegan a su desenlace durante la noche. Filipo, ya enamorado de Aurora y deseoso de obtener su mano, traiciona el secreto del rey y revela a Dión que la partida al puerto es un engaño para dejar libre el camino a Dionisio y consumar su intento contra Aurora. Dión organiza entonces una emboscada en el jardín de su casa y hace acudir también a Ricardo. Cuando el rey entra de noche con Turpín, es descubierto y se produce una escena de extrema tensión en la que Dión y los suyos están dispuestos a matarlo; pero Aurora interviene y contiene la violencia, argumentando que no debe castigarse con muerte un agravio no consumado y que sería indigno mancharse con sangre real. Forzado por la situación y por la presión de los nobles, Dionisio acepta reparar su ingratitud restituyendo a Dión la corona que había recibido de él, de modo que abdica y Dión es proclamado rey de Sicilia. El nuevo rey destierra a Dionisio por ingrato y también castiga a Filipo, cuya amistad resulta culpable por haber quebrantado el secreto debido a su señor. En cambio, premia la lealtad de Ricardo dándole por esposa a Aurora, y obliga a Policiano a cumplir su compromiso con Diana. Turpín recibe perdón por haber obedecido órdenes reales. Así, la obra concluye mostrando cómo la falsa amistad, la traición amorosa y la deslealtad política reciben castigo, mientras la fidelidad y la honra hallan una reparación final.