La alameda de Valencia y confusión de un paseo

La acción se inicia en Valencia, principalmente en la Alameda, espacio de paseo cortesano donde se cruzan varias tramas amorosas. Laurencio, forastero llegado probablemente desde Toledo por asuntos de un pleito, ve a una dama tapada a la que sigue con insistencia amorosa; esa dama es Diana, que rechaza prudentemente sus requerimientos y, en la confusión del encuentro, deja caer un retrato suyo. Laurencio recoge esa imagen y queda rendido a la belleza de quien no conoce. Paralelamente, Diana vive sometida a la vigilancia de su hermano Alejandro, celoso guardián de su honor, mientras su criada Tisbe participa en sus movimientos y secretos. En ese mismo marco aparece Violante, amiga de Diana, que agradece a don Vicente haberla socorrido tras un accidente con una carroza o caída al agua, y entre ambos se insinúa una relación amorosa. Una reyerta nocturna entre Alejandro y Vicente, nacida de sospechas y agravios mal entendidos, es suspendida por la intervención de Laurencio, que se ofrece a aclarar las dudas sin conocer aún toda la red de identidades y afectos implicados.

En la segunda jornada se multiplican los equívocos. Laurencio pasea con el retrato de Diana, al que habla como sustituto de la amada ausente, y al volver a encontrar en la Alameda a varias damas tapadas cree reconocer a su desconocida. Mientras tanto, Alejandro decide alojar en su propia casa a Laurencio, su amigo, sin saber que ese huésped se ha enamorado precisamente de su hermana. Diana, obligada a mantenerse retirada para evitar sospechas, sufre al ver tan cerca a quien ama en secreto. Violante descubre que el retrato de Diana ha circulado por manos ajenas y, movida por los celos y por su amistad con Diana, interviene en el asunto. Se cruzan papeles, avisos y citas nocturnas a las rejas del jardín, con la mediación de Leonor, de Tisbe y del gracioso Limón, que comenta con tono burlesco el hambre y los enredos. Alejandro sospecha alternativamente de Vicente, de Laurencio y aun de su propia hermana; Vicente, por su parte, queda dividido entre el amor a Violante y las apariencias que lo comprometen; Laurencio calla por lealtad a Diana y por amistad con Alejandro, lo que agrava el laberinto. La casa con jardín, los cuartos comunicados y las puertas ocultas favorecen entradas, salidas y escuchas que convierten cualquier indicio en motivo de nuevos celos.

La tercera jornada lleva la confusión a su extremo en una serie de encuentros nocturnos dentro del jardín y de los aposentos. Laurencio comprende por fin que Alejandro le arrebató el retrato y confirma que la dama a quien ama es Diana, aunque sigue creyendo imposible su esperanza por la amistad que lo une al hermano. A la vez, Vicente, celoso y desorientado, entra de noche creyendo encontrar a Violante y acaba penetrando por error en el cuarto de Diana; allí se enfrenta con Laurencio en la oscuridad y luego con nuevas irrupciones que alarman a toda la casa. Alejandro, que había visto bultos y movimientos sospechosos, termina enfrentándose a una escena caótica en la que comparecen Diana, Violante, Laurencio y Vicente. Obligados por la evidencia y por la gravedad del enredo, los personajes aclaran finalmente sus respectivas pasiones: Vicente confiesa que ama a Violante desde hace dos años y explica que sus entradas clandestinas se debían a esa relación; Laurencio declara su amor por Diana y Alejandro reconoce que no puede oponerse a un afecto nacido sin traición. Restablecido el honor por la explicación de los sucesos y cesadas las falsas sospechas, la comedia concluye con un doble desenlace matrimonial: Alejandro entrega la mano de Diana a Laurencio, y Violante acepta a Vicente, mientras Tisbe y Limón rematan festivamente el final aludiendo también a su propia unión cómica.