Gustos y disgustos son no más que imaginación

La acción se abre en Miravalle, quinta situada a orillas del Ebro, donde la reina de Aragón se ha retirado para aliviar la tristeza que le causa el desamor del rey don Pedro. En conversación con Elvira y con Violante de Cardona, la reina cuenta un sueño en el que el rey la amaba gracias al nacimiento de un hijo destinado a grandes hazañas, lo que subraya su situación de esposa apartada y melancólica. Poco después llega la noticia de un accidente de caza: el rey ha caído del caballo en un bosque cercano y es llevado a la quinta. La reina le suplica que permanezca allí y, en una larga queja, recuerda que su matrimonio fue una alianza política con el conde de Montpelier, su padre, pero que desde el principio ha sido aborrecida por su esposo; incluso solicita licencia para retirarse a un convento. El rey rehúsa mostrarse afectuoso y parte, aunque el episodio deja ver también su interés por Violante. Paralelamente se perfila la trama amorosa central: don Vicente de Fox ama a Violante, con quien está secretamente casado desde hace dos años, pese a la enemistad entre las casas de Fox y Cardona. Los celos de don Vicente aumentan porque sabe que el rey pretende a Violante, y la criada Leonora, movida por el dinero recibido, prepara en secreto una entrada nocturna del monarca en la casa de la joven.

En la casa del conde don Ramón de Cardona, padre de Violante, se desarrolla el conflicto principal. Violante lamenta verse querida por el rey, vigilada por su padre y abandonada en apariencia por su esposo celoso; cuando don Vicente logra entrar a hablar con ella, ambos recuerdan cómo nació su amor y confirman que se habían desposado en secreto. Esa misma noche, sin embargo, se precipita la confusión: el rey, introducido por el balcón con ayuda de la criada, pretende a Violante; don Vicente, escondido en el aposento, se revela entonces como marido de la joven para defender su honor. Al escándalo acude también el conde, que descubre al rey en su casa junto a su enemigo y a su hija. Lejos de reaccionar con violencia inmediata, el padre escucha a don Vicente y comprende que, dado el matrimonio previo y el peligro que corre la honra de todos, lo más prudente es convertir el hecho en enlace público. En la jornada siguiente comparecen el conde y don Vicente ante el rey, y allí se anuncia oficialmente la paz entre ambas casas mediante el casamiento de Violante y don Vicente, que el rey se ve obligado a autorizar. Sin embargo, su consentimiento es amargo: concede mercedes a los recién casados, pero al mismo tiempo envía de inmediato a don Vicente a la campaña de Mallorca, separándolo de su esposa. Violante queda entonces en Miravalle acompañando a la reina, mientras esta, celosa y desdichada, empieza a fraguar un engaño: desde una reja del jardín habla con el rey fingiendo ser Violante, con la esperanza de atraer hacia sí el amor que se le niega cuando se presenta con su verdadera identidad.

La tercera jornada lleva al extremo esta red de errores y sospechas. Don Vicente, ya de regreso de la campaña, vuelve de incógnito y descubre indicios que le hacen creer que su mujer conversa de noche con el rey en el jardín; al mismo tiempo, el rey persevera en esas entrevistas amorosas creyendo hablar con Violante, cuando en realidad la voz pertenece a la reina. La propia reina justifica ante Elvira su fingimiento como medio para asegurar su respeto y quizá vencer el aborrecimiento del monarca, mientras Violante permanece inocente aunque cercada por las apariencias. Don Vicente, consumido por los celos, se oculta de noche en unas ruinas del jardín con intención de matar a Violante, y el rey, favorecido por la falsa Violante, acude también a la cita. Cuando la mujer que se acerca a la ventana resulta ser la reina, don Vicente y el rey se baten sin reconocerse hasta que la luz y las voces revelan el error. Entonces la reina confiesa que ella fue quien, con el nombre de Violante, habló al rey por el balcón y logró despertar en él una pasión nacida de la imaginación. Su razonamiento ordena el desenlace: si una apariencia pudo mover el gusto del rey, también la verdad debe corregir su disgusto hacia su legítima esposa; a la vez, la declaración limpia la honra de Violante y satisface a don Vicente. El rey acepta avergonzado la lección, perdona a todos y reconcilia su relación con la reina, mientras don Vicente recupera sin temor a Violante. El final proclama así que gustos y disgustos dependen en gran parte de la imaginación y de los engaños de la apariencia.