Guárdate del agua mansa

En el Madrid cortesano de la vuelta de don Alonso de Indias, sus hijas Clara y Eugenia entran en un mundo de vigilancia doméstica, galanteo vecinal y proyectos matrimoniales, marcado por el contraste entre la hermana recatada y la hermana desenvuelta. Dos caballeros, don Juan y don Pedro, pretenden a Eugenia, mientras el padre quiere casarla con el rústico don Toribio; pero un papel mal entregado hace que don Félix, amigo de ambos, quede en relación con Clara y desencadene el enredo. La acción culmina de noche, entre rejas, jardín y aposentos de la casa madrileña, cuando se descubren los equívocos amorosos y se confirma que la aparente mansedumbre de Clara ocultaba la iniciativa decisiva, conforme al sentido del refrán del título.