Enmendar un daño a otro

La obra se abre con la llegada de don Juan de Chaves a Madrid, refugiado en casa de su primo don Diego y acompañado de doña Inés Pacheco, noble sevillana a la que ha sacado de la casa de su hermano, don Fernando, después de haberla cortejado en Sevilla. Don Juan explica que, tras haber huido de Madrid por haber dado muerte a don Gonzalo, se enamoró de doña Inés y, sorprendido una noche en casa de ella por su hermano, tuvo que esconderse con la dama y trasladarse después a la Corte. Para protegerla, trae cartas dirigidas a don Rodrigo, pariente de don Diego, a fin de que la reciba en su casa junto a su hija doña Ana. Paralelamente, don Diego confiesa a don Juan su propia pasión por doña Ana y pide a doña Inés que interceda en su favor. Sin embargo, la llegada de don Fernando a Madrid complica de inmediato la situación: ha venido buscando a su hermana y a don Juan para vengar la ofensa, pero al ver a doña Ana queda súbitamente enamorado de ella. Gracias a las cartas que porta, entra en casa de don Rodrigo y empieza a frecuentarla, mientras don Diego, celoso y desconfiado, sospecha de la presencia del forastero y llega a enfrentarse con él, aunque el conflicto se suspende cuando don Rodrigo interviene y, al leer las cartas, comprende que en su propia casa van a coincidir ofensor y ofendido. Para evitar un escándalo, acepta esconder a doña Inés, pero con la condición de que don Juan no la visite hasta casarse con ella.

El segundo movimiento de la acción se articula en torno a los celos cruzados y los encuentros nocturnos. Aunque separados por la decisión de don Rodrigo, don Juan y doña Inés buscan verse en secreto por las rejas y el jardín de la casa. Al mismo tiempo, don Fernando y doña Ana avanzan en su relación amorosa, pero el recelo de don Fernando se activa cuando ve a un hombre hablar en una reja y luego esconderse en el portal y en el jardín de la casa de don Rodrigo; sin saber que se trata de don Juan, interpreta la escena como posible traición de doña Ana. También don Rodrigo observa movimientos sospechosos en su casa y, alarmado por el honor doméstico, registra aposentos y puertas. En medio de estas confusiones, don Fernando acaba entrando en un cuarto donde se encuentra con doña Inés; lejos de ejecutar su venganza, don Rodrigo, que presencia la escena sin entenderla del todo, cree probable que se intente remediar la ofensa mediante el casamiento de su hermana con don Juan y llega a proponer a don Fernando que facilite esa solución. Don Fernando acepta de palabra, aunque conserva sus sospechas amorosas sobre doña Ana. Por su parte, doña Ana, movida por compasión hacia la situación de doña Inés, decide ayudarla a ver a don Juan, aun sabiendo que con ello puede perjudicar sus propios intereses y aumentar las dudas de su amante.

En la jornada final, la tensión se concentra en la crisis entre don Fernando y doña Ana. Informada de que don Fernando pretende marcharse a Sevilla, doña Ana, desesperada, busca remedio sin comprometer su honor y llega a escribir a don Diego, pero don Fernando la sorprende y toma ese papel como nueva prueba de traición. Entonces le revela todas sus sospechas: el hombre visto en la reja, la entrada por el jardín y su convencimiento de que ella ampara a otro galán. Doña Ana se defiende con agudeza, argumentando que, si realmente hubiera querido favorecer a otro, no lo habría llamado a él ni lo habría ocultado antes en su propio cuarto; aun así, don Fernando exige ver con sus ojos al supuesto intruso. Cuando vuelve de noche y presencia de nuevo movimientos extraños, doña Ana se ve obligada a descubrir la verdad: el hombre oculto es don Juan, al que ella misma protege por lealtad hacia doña Inés. Don Juan sale entonces y, para reparar el daño causado, se ofrece a exponerse al peligro y a luchar con don Fernando si es necesario. La nobleza de ese gesto y las razones de doña Ana mueven finalmente a don Fernando a deponer su enojo: comprende que el encuentro secreto no buscaba ofenderlo, sino asegurar su satisfacción y remediar a la vez la situación de su hermana. Así se acuerda el perdón y se resuelven los matrimonios: don Juan queda unido a doña Inés, y don Fernando da la mano a doña Ana, con aprobación de don Rodrigo. Don Diego, cuyo amor no prospera, queda sin esposa, mientras Aloja y Elvira cierran en tono cómico una comedia en la que un daño se corrige efectivamente con otro.