Empezar a ser amigos

En la Florencia de la obra se enfrentan desde antiguo dos linajes enemigos, los Belisarios y los Scipiones. Don Scipión ama en secreto a doña Ana Belisario, hermana de Cosme Belisario, a quien considera responsable de la muerte de su propio hermano; sin embargo, para él precisamente esa enemistad hace más intenso su amor. Scipión procura ocultar su pasión incluso a su gran amigo don Luis de Aguilar, castellano que vive en Florencia, por temor a perder a la dama o a su amigo. La acción inicial muestra una cita nocturna frustrada: Ana sale vestida de hombre para huir con Scipión, pero la salida se enturbia por la presencia de un hombre que abandona su casa por un paso secreto dispuesto en un oratorio. Ana, angustiada, suplica a Scipión que la socorra y la saque del peligro antes de que su padre descubra su fuga; al mismo tiempo, los celos de Scipión se encienden al creer que otro galán ha estado con ella. Poco después se descubre, a través de los criados, que ese misterioso paso comunica con el aposento de don Cosme Belisario, quien durante años ha fingido estar muerto y ha regresado a Florencia con el nombre supuesto de don Luis de Aguilar. Gracias a ese disfraz convive con sus enemigos sin ser reconocido y visita secretamente a su padre y a su hermana por medio del oratorio.

Los enredos se agravan cuando Ana, llevada por sus celos, cree que Scipión ha introducido en su casa a otra mujer. En realidad, Cosme, bajo la identidad de don Luis, pide amparo a Scipión para una dama que supuestamente ha salido de casa para casarse con él y a la que desea esconder provisionalmente en un convento; esa dama es la propia Ana, aunque Scipión no lo sabe al principio. Para proteger simultáneamente su honor, la reputación de Ana y su propia venganza, Cosme idea que Ana permanezca en casa de Scipión con el nombre fingido de hermana de don Luis. Este artificio produce nuevas confusiones: Ana sospecha que Scipión ama a otra; Scipión cree que Ana es desleal con don Luis; y Cosme, que ha prometido a su padre vengar la deshonra de su casa, intenta averiguar antes de actuar quién es el verdadero culpable. La situación se complica cuando un criado indiscreto escucha a Scipión fingir amor por la mujer escondida para mantener el engaño y transmite a Ana una versión que confirma sus sospechas. Después, al abrirse el oratorio y aparecer Cosme ante todos, salen a la luz su identidad, la enemistad entre ambos bandos y la doble red de engaños. No obstante, Cosme explica que su silencio y sus fingimientos buscaban a la vez proteger la vida de Scipión, descubrir la verdad de los celos y hallar una ocasión de castigo justo.

En la tercera jornada, cuando los malentendidos parecen insolubles, Scipión confiesa a su hermana doña Violante —que a su vez ama a don Luis, sin saber al principio que es Cosme— que piensa incendiar la casa de su amigo para vengar la traición amorosa. Violante lo detiene y propone un remedio más directo: matar por separado a los supuestos culpables. Sin embargo, al cruzarse todos en el interior de la casa, la verdad comienza por fin a ordenarse. Violante descubre a Ana, ambas reconocen su condición de enemigas por linaje y rivales por amor, y poco después coinciden también Scipión y Cosme. Entonces Cosme revela abiertamente quién es: el mismo Cosme Belisario a quien todos daban por muerto, oculto en Florencia bajo el nombre de don Luis de Aguilar. A partir de esa declaración se aclara que la salida nocturna de la casa de Ana no respondía a una cita amorosa ilícita, sino al paso secreto que permitía a Cosme visitar a su familia. Ya sin necesidad de fingimientos, Cosme propone el único desenlace capaz de reparar simultáneamente honor, amor y amistad: él se casará con doña Violante y Scipión con doña Ana. Con estas bodas cruzadas, los antiguos enemigos dejan de perseguirse, los amores se legitiman y ambos bandos “empiezan a ser amigos”, cerrándose la comedia con reconciliación general.