El valiente más dichoso

En Guadix, doña Ángela Guiral está prometida por su padre al conde Alejando, pero ama en secreto a su primo don Pedro Guiral, que ha partido a Roma para obtener la dispensa necesaria para casarse con ella. Antes de la boda concertada, Ángela llama al Conde y le confiesa que no puede quererle, que sigue fiel a don Pedro y que preferiría morir antes que entregarse a otro. El Conde finge nobleza y promete no forzarla, aunque en realidad decide aprovechar la ausencia de su rival para casarse cuanto antes y vengar el desaire. Paralelamente, Lisarda, antigua amante del Conde, descubre que este va a casarse con Ángela después de haberla seducido y abandonado, y concibe un plan de venganza. Cuando don Pedro regresa de noche con su criado Beltrán, esperando hallar preparada su boda, se entera por azar de que la casa está iluminada para las nupcias del Conde con Ángela. Entra en casa de su prima, la acusa de traición y, tras una escena de gran tensión, Ángela logra explicarle que ha resistido cuanto ha podido la presión paterna y la porfía del Conde. La llegada del propio Alejando provoca un enfrentamiento violento entre los dos hombres: Lisarda mata al Conde y Fabio, criado del Conde, resulta herido. En medio del tumulto, don Pedro huye con Ángela y Estefanía, aprovechando la noche para escapar de Guadix.

La segunda jornada sitúa a los fugitivos fuera de España, en el tránsito que los conduce por Francia, Inglaterra y finalmente hacia el mar. Ángela recuerda los sacrificios hechos por seguir a don Pedro, mientras él, aunque la ama, se muestra áspero y ligero en su trato. En este nuevo desplazamiento aparece Serafina, dama que en realidad se llama Rosa y es natural de Argel, aunque disimulada en Bretaña bajo identidad francesa. Rosa, casada con el valeroso corsario Osmán Amurates, se ha enamorado de don Pedro y le pide que la lleve a Orán; él rehúsa por respeto a Ángela y por no comprometerse con una mujer extranjera. Ángela escucha la escena y descubre así un nuevo motivo de celos y dolor. A su vez, Serafina/Rosa, despechada, decide vengarse y trata con corsarios llamados Alí, Mostafá y Ceylán para que capturen a don Pedro. Una tempestad obliga a distintos grupos a refugiarse en tierra inglesa, donde se cruzan también viajeros herejes o protestantes; en ese episodio, don Pedro y Beltrán muestran un celo religioso violento al reprender y acometer a quienes hablan contra la Virgen y la fe católica. Poco después, los corsarios cercan a don Pedro, lo reducen y se lo llevan cautivo. Ángela presencia desesperada la captura, intenta seguir la galera y, movida por un amor que supera agravios y peligros, decide ir tras él hasta Argel, aun a costa de su honra y de su seguridad.

En Argel, Ángela consigue entrar con Estefanía bajo disfraz de criados gracias a un mercader florentino y descubre que Rosa ha comprado a don Pedro y pretende rendirlo a su amor. Don Pedro, sin embargo, se mantiene firme en su fidelidad a Ángela y en su rechazo de cualquier unión con una mora. Beltrán, por su parte, conserva su tono cómico, pero también participa del conflicto y de la nostalgia de España. La situación se agrava cuando don Pedro, oyendo menosprecio del rey de España en una comida presidida por el Duán de Argel y otros personajes poderosos, hiere a uno de ellos con una fuente. Llevado ante el rey, se le ofrece salvar la vida si abandona su fe y se somete al poder musulmán, pero él responde con un largo relato de sus servicios militares en Orán, de sus pendencias juveniles y, sobre todo, con una decidida profesión de catolicismo. Rechaza renegar, acepta el martirio y declara que prefiere morir antes que traicionar su ley o unirse con Rosa. El rey deja la decisión en manos de esta, y Rosa, entre despecho y pasión, ordena un castigo que termina en la hoguera. Don Pedro muere invocando a Dios y a la Virgen, transformado ya de galán pendenciero en mártir cristiano. Tras su muerte, Ángela interpreta el suceso como martirio glorioso, anuncia que regresará a España para comunicarlo a su padre y recoger las reliquias del difunto, y resuelve entrar en religión. El cierre presenta así a don Pedro como el “valiente más dichoso”: temerario en su juventud y santo en sus exequias.