El socorro de los mantos

La acción se inicia en el ambiente cortesano de Madrid, donde Beatriz reprocha a don Diego Osorio sus aparentes atenciones a doña Juana de Herrera, dama muy nombrada y asociada al trato galante de coches, paseos y galanes. En medio de estos celos entra en juego un primer gran enredo de mantos y embozos: la llegada inesperada del hermano de Beatriz obliga a ocultar la presencia comprometida de una dama, y Beatriz, con ayuda de Luisa, organiza un engaño para salvar la situación. Don Diego presenta a la dama como si necesitara amparo para preservar su honor, pero pronto se insinúa que se trata en realidad de la misma mujer que provocaba los celos de Beatriz, lo que agrava la desconfianza amorosa. Paralelamente, se dibuja otro núcleo de la trama: don Pedro confía a don Fernando de Alvarado su pasión por Leonor, hermana de don Diego, y le pide que interceda para lograr un matrimonio honroso. Frente a este amor serio se alza el discurso desengañado y misógino de don Fernando, que presume de tratar a las mujeres sin enamorarse de ninguna. Sin embargo, el propio don Fernando queda prendado cuando conoce a Leonor, dama de carácter vivo, ingenio agudo y resistencia amorosa, y comienza a cortejarla con mezcla de atrevimiento, vanidad y deseo de conquista.

En la segunda jornada se multiplican los equívocos. Leonor, acompañada de Inés, visita a Beatriz y finge ser otra persona para observar de cerca a don Fernando, a quien desprecia por su estilo grosero de enamorar. Don Fernando, sin reconocerla al principio, habla mal de Leonor para congraciarse con la supuesta desconocida, hasta que queda en evidencia al descubrirse la identidad de la dama. Mientras tanto, don Fernando, movido por su nuevo interés por Leonor, sabotea el proyecto matrimonial de don Pedro difundiendo ante don Diego la falsa noticia de que este tiene comprometida a otra dama y hasta dos hijos con ella. El rumor logra su efecto y la boda se suspende. Poco después, al oír casualmente las quejas amorosas de don Pedro y ver la sinceridad de su pasión, Leonor cambia de actitud y se muestra favorable a él, con lo que don Fernando experimenta por primera vez los celos y el despecho que antes desdeñaba. A este conflicto se suma el de Beatriz, que, celosa de don Diego, acude embozada a buscarlo y acaba entrando en casa de Leonor, donde coincide con don Fernando. Para evitar el escándalo, todos fingen, disimulan y cooperan provisionalmente en un nuevo enredo de identidades, de modo que el manto vuelve a servir como protección del honor, pero también como instrumento de mentira amorosa y de confusión entre hermanos, amantes y pretendientes.

La tercera jornada lleva estos conflictos al borde del desastre. Don Pedro, desesperado por la inconstancia de Leonor y ayudado por Inés, se introduce a escondidas en el cuarto de la dama con la intención de forzar una salida honorable: provocar una situación comprometida que obligue a su hermano a consentir el matrimonio. Cuando Leonor empieza a escuchar sus razones, llega de improviso don Diego, y el galán debe ocultarse precipitadamente. Pero la escena se complica aún más porque en otra pieza cercana está escondido don Fernando, de modo que la casa reúne a varios hombres ocultos en torno a una misma dama. Don Diego sorprende la situación, cree deshonrado su linaje y resuelve que solo hay dos remedios posibles: casar a Leonor con el hombre hallado o matarlos. Al descubrirse don Fernando, este acepta casarse con Leonor, aunque la aparición inmediata de don Pedro revela que el verdadero aspirante era otro y desata un nuevo tumulto de honor, celos y espadas. Finalmente, una cadena de reconocimientos recompone el desorden: Beatriz queda unida a don Diego, Leonor da la mano a don Fernando para reparar la ofensa y satisfacer la exigencia inmediata del honor, y don Pedro recibe como compensación la promesa de casarse con su prima doña Juana, recién llegada de Indias con rica dote. Así, tras una sucesión de embozos, ocultaciones y lances domésticos propios de la comedia de capa y espada, el enredo se resuelve mediante matrimonios y restauración pública del decoro familiar.