El santo negro Rosambuco

La obra se abre en el mar de Sicilia, donde el corsario turco Rosambuco, negro etíope al servicio del sultán, combate contra fuerzas españolas mandadas por don Pedro Portocarrero. Derrotado tras una tormenta que lo ha separado de otras galeras, Rosambuco intenta quitarse la vida, pero una intervención milagrosa, en figura de un niño no identificado con plena seguridad en el texto, se lo impide y lo orienta hacia Dios. Capturado, declara su origen y su pasado de guerrero temido, y Portocarrero lo entrega como esclavo al alguacil mayor Lesbio por orden del virrey de Sicilia, el conde de Alba de Liste. Paralelamente, en la marina de Palermo se desarrolla una intriga de honor: el capitán Molina galantea a una dama tapada, Laura, esposa precisamente de Lesbio, sin saber quién es; cuando el alguacil intenta descubrirla por aplicación de la ley contra los mantos, Molina la defiende y casi se bate con él. Para evitar sospechas, Laura cambia luego su saya con la de su amiga Niseya, pero la prenda provoca un nuevo equívoco: Molina confunde a Niseya con la mujer tapada, y don Pedro, que la ama y le había dado palabra de matrimonio, interpreta el incidente como señal de deshonra. El virrey dispone entonces un duelo entre Portocarrero y Molina, del que depende la boda de Niseya con don Pedro.

En casa de Lesbio, Rosambuco pasa a servir en la huerta y entra en contacto con Laura y con la criada negra Lucrecia, figura cómica que intenta seducirlo. Lesbio, consumido por los celos, descubre por una basquiña cambiada que su esposa fue la dama tapada de la marina y decide castigarla con la muerte. Obliga al propio Rosambuco, todavía esclavo y musulmán, a ponerle el cordel mientras Laura pide tiempo para encomendarse ante una imagen de san Benito. En su oración-confesión, Laura declara su inocencia: explica que habló con el capitán Molina sin darle ocasión deshonesta y que se cubrió precisamente para evitar sospechas de su marido. Entonces se produce el milagro decisivo de la comedia: la imagen o el santo representado levanta la mano, signo que convence a Lesbio de la fidelidad de su esposa. Laura es salvada, el marido se arrepiente y Rosambuco, sobrecogido por el prodigio, reniega del islam y pide ser cristiano. Tras el bautismo recibe el nombre de Benito. A la vez, se resuelve la intriga secundaria del honor: Molina y don Pedro se reconcilian, el primero reconoce el valor del segundo y Niseya acaba casándose con Portocarrero. Ya cristiano, Benito experimenta nuevas señales sobrenaturales, aprende milagrosamente la doctrina por revelación de san Francisco en sueños y, mientras trabaja en la huerta, manifiesta una vida de oración que produce labores milagrosas, visiones y prodigios ante Lesbio. Admirado por su humildad, Lesbio le concede entrar en religión en el convento franciscano de Jesús del Monte de Palermo.

En la segunda y tercera parte de la obra, Benito vive como franciscano primero humilde y luego revestido de creciente autoridad espiritual. Aunque desea ser simple donado, su virtud mueve a los religiosos a hacerlo lego e incluso, más adelante, guardián del convento. Obra curaciones milagrosas, entre ellas la del capitán Molina mediante su sombrero, y su santidad atrae a nobles, soldados y gentes de Palermo. Frente a este ascenso, el hermano Pedrisco, personaje envidioso y cómico, lo injuria constantemente, intenta ridiculizarlo y finalmente procura envenenarlo con rejalgar; pero los milagros lo desenmascaran, el vaso se quiebra al bendecirlo Benito y el propio santo logra su arrepentimiento. La fama de Benito crece hasta el punto de exorcizar a una muchacha en presencia del virrey y de recibir veneración pública, aunque él persiste en declararse pecador indigno. En el desenlace, la casa de Lesbio arde y el alguacil muere o queda tenido por muerto; Laura, desesperada, acude al convento para implorar auxilio al moribundo Benito. Ya consumido por la enfermedad y acostado sobre sarmientos, el santo ruega a Dios por su antiguo amo y anuncia que, en el mismo instante de su muerte, Lesbio recobrará la vida. Así sucede: Benito expira en olor de santidad y Lesbio revive al punto. Además, se refiere que el santo ha preservado la hacienda del incendio. La obra concluye con el reconocimiento general de su santidad, el deseo de venerar su cuerpo y la afirmación de que Palermo gana en él un protector celestial negro y cristiano, ejemplo de conversión, humildad y gracia divina.