El rey en su imaginación

La acción se sitúa en Sicilia, bajo el gobierno de la reina Diana, cuando el reino se ve amenazado por las aspiraciones del rey de Nápoles. En un ámbito rural aparecen primero Celia y Rabel, criados o personajes de condición baja, en una disputa amorosa atravesada por los celos. Muy pronto surge Carlos, criado como hijo del labrador Albano, joven de notable valor, cultura autodidacta y altivez, que desprecia el amor por considerarlo indigno de un hombre esforzado. Sin embargo, cuando la reina pasa cazando cerca de una laguna, su caballo se desboca y Carlos la salva con extraordinaria valentía, lanzándose a detener al animal y sacándola en brazos antes de que se despeñe. Diana queda impresionada por su hermosura, discreción y nobleza aparente; conversa con él, con Celia y con Albano, y recuerda además que nació en esa misma casa y que Carlos mamó de la misma mujer que ella, lo que crea un primer vínculo simbólico entre ambos. La reina desea llevar a Carlos a la corte, pero Albano prefiere que se gane por las armas cualquier ascenso. Cuando Diana parte hacia Palermo, deja a Carlos hondamente alterado: por primera vez se siente enamorado y reconoce que solo podría aspirar a ella fingiéndose, al menos en su imaginación, rey. Poco después llega una compañía militar que marcha a defender Sicilia frente a Nápoles; Carlos se alista espontáneamente, Rabel lo sigue, y ambos abandonan el mundo campesino para entrar en la guerra.

Durante el tiempo de campaña, la amenaza napolitana no desaparece y la obra se traslada al ámbito militar y cortesano. Entre soldados ociosos se organiza un juego festivo en el que se elige por sorteo a un rey de burlas; la suerte recae en Carlos, a quien ponen corona y cetro. Lo que comienza como entretenimiento desencadena el núcleo del conflicto, porque Carlos asume con plena seriedad esa dignidad y empieza a repartir oficios palatinos entre sus compañeros: Felisardo, Lelio, Otavio, Olimpo, Lauro y Rabel reciben cargos, y este último se convierte en figura cómica y luego favorecida por el nuevo orden imaginario. Paralelamente, Diana lucha interiormente contra el amor que siente por Carlos, juzgándolo desigual por la aparente condición villana del joven. En la corte recibe además a un embajador de Nápoles que en realidad es el propio rey Febo, venido encubiertamente para reconocer el terreno y presionarla con amenazas de guerra; la reina lo desenmascara, lo humilla con su entereza y, en una demostración de grandeza, lo deja marchar libre. Mientras tanto, Carlos, aferrado a su monarquía ficticia, no acepta que todo haya sido una broma, cree de veras ser rey y trata a los demás conforme a esa convicción. Los cortesanos lo juzgan loco, pero deciden seguirle la corriente por estrategia. La propia reina, lejos de apartarlo, descubre que puede servirse de esa ficción para tenerlo cerca y aliviar al mismo tiempo sus propios desasosiegos amorosos. Así, lo conduce a palacio con honores, integra en su entorno a Rabel y a Lauro y permite que la corte entera viva en el equívoco de una locura regia que, por momentos, parece casi legítima.

En la tercera jornada, la fingida o imaginada majestad de Carlos se instala en palacio con sorprendente naturalidad: viste como rey, recibe ceremonias y provoca comentarios entre damas y cortesanos, mientras Diana se entrega cada vez más a un amor que ya no puede disimular. Rabel, elevado también por el juego de cargos, cae en delirios de grandeza y celos; Lauro y Celia intervienen en nuevas intrigas amorosas. Llega entonces Albano, que reprende a Carlos por haber abandonado su estado y la guerra para vivir en un delirio cortesano, aunque pronto queda desconcertado por la fuerza con que el joven defiende su dignidad real. En ese momento irrumpe la noticia decisiva: el ejército napolitano ha avanzado y la reina sale personalmente a combatir. Carlos acude también, se enfrenta con heroísmo a Febo y lo vence, llevando al rey de Nápoles prisionero. Cuando Diana, agradecida y enamorada, quiere proclamarlo su esposo y rey de Sicilia, estalla la resistencia de la nobleza, que se niega a aceptar como soberano a quien cree villano. Para impedir el levantamiento y salvar a ambos, Albano revela entonces el secreto guardado durante años: la noche en que la reina Cristerna dio a luz en su casa, él cambió al recién nacido real por su propio hijo, recién parido por Laura. Así, Carlos es en realidad hijo de la reina y heredero legítimo de Sicilia, mientras Diana es hija natural de Albano. El retrato del antiguo rey Filipo confirma físicamente el parentesco. Reconocida la verdad, Carlos es aclamado como rey verdadero; la extraña locura de imaginarse rey aparece retrospectivamente como intuición de su sangre. El desenlace restituye el orden político y abre la resolución afectiva: Carlos, ya legitimado, asume su condición soberana; Diana queda ennoblecida por sus virtudes aunque desposeída del trono; y la comedia concluye afirmando que la nobleza auténtica termina por manifestarse incluso bajo apariencias humildes.